Victor Klemperer, fils d'un rabbin, est né en 1881 à Landsberg. Philologue et spécialiste de littérature française, il enseigne à l'université de Dresde ; il est destitué de son poste par les nazis en 1935. Protégé de la déportation par un mariage mixte, il est affecté comme manœuvre dans une usine de la ville. Rédigé à partir de 1933, son journal ne sera publié en Allemagne qu'en 1995, où il connaît un succès immédiat. Il meurt en 1960 en RDA où il vivait et avait retrouvé son poste à l'université.
Le philosophe allemand Victor Klemperer s’attacha dès 1933 à l’étude de la langue et des mots employés par les nazis. En puisant à une multitude de sources (discours radiodiffusés d'Adolf Hitler ou de Joseph Paul Goebbels, faire-part de naissance et de décès, journaux, livres et brochures, conversations, etc.), il a pu examiner la destruction de l’esprit et de la culture...