Jean Auel est une femme qui sait prendre des risques. En 1977, alors âgée de quarante ans, cette mère de cinq enfants décide de quitter son emploi de cadre supérieur pour réaliser son rêve : écrire une nouvelle dont l’héroïne serait une fillette de l’âge de pierre. Trois années plus tard paraît aux Etats-Unis Le Clan de l’ours des cavernes. Entre-temps, Jean Auel a accumulé une documentation considérable sur la vie de nos lointains ancêtres, son projet de nouvelle s’est transformé en projet de roman, puis en celui d’une grande saga en plusieurs volumes, « Les Enfants de la terre ».
Le succès du Clan de l'ours est immédiat et spectaculaire. Les cinq tomes suivants connaissent un engouement toujours plus fort : ils sont des millions à avoir suivi les aventures d'Ayla avec passion.