La vie d’André Breton (19 févier 1896 à Tinchebray - 28 septembre 1966 à Paris) se confond pratiquement avec celle du mouvement dont il est la figure de proue. Fortement influencé par Paul Valéry, compagnon de route de Jacques Vaché, il fonde la revue Littérature avec Louis Aragon et Philippe Soupault et y publie Les Champs magnétiques. En 1924, paraît le premier Manifeste du surréalisme, supplanté en 1930 par un Second Manifeste. Jusqu’à sa mort, il incarnera une certaine orthodoxie du mouvement, tout en le dégageant des équivoques d’un engagement politique trop dogmatique.