RÉSUMÉ
Kyle McAvoy, vingt-cinq ans, étudiant en droit à l'université de Yale, est interrogé par un groupe d'hommes prétendant être des agents du FBI. Bennie Wright, leur chef, lui montre une vidéo enregistrée sur un téléphone portable qui l'implique dans un viol collectif : cinq ans auparavant, Kyle, Alan Strock, Baxter Tate et Joey Bernardo, tous membres d'une association d'étudiants, sont rentrés à leur appartement avec Elaine Keenan, jeune étudiante. Passablement ivres, Baxter et Joey ont alors abusé d'Elaine, quasi inconsciente, tandis que Kyle, ivre mort lui aussi, se trouvait dans une autre pièce.
Bennie Wright finit par dévoiler à Kyle qu'il n'est pas un agent du FBI : il est prêt à donner cette vidéo compromettante à Elaine, qui pourrait attaquer en justice les quatre hommes, ou la faire circuler sur You Tube, ruinant ainsi leurs carrières. Mais il peut également faire disparaître la vidéo : pour cela, il exige de Kyle qu'il se fasse embaucher par le plus grand cabinet d'avocats du monde, Scully & Pershing, spécialisé en droit des affaires, qui lui a déjà fait une proposition pour un poste de collaborateur. Il serait chargé de divulguer des informations confidentielles sur une affaire en cours. Kyle est contraint d'accepter.
Ses études terminées, il déménage à New York et commence son nouveau travail de collaborateur chez Scully & Pershing. Les hommes de Bennie le suivent en permanence, des micros sont posés dans son appartement et sa ligne téléphonique est surveillée. Bennie exige des informations sur une affaire opposant deux sociétés d'aéronautique militaire : Trylon, représenté par Scully & Pershing, et Bartin, fabricant d'avions militaires.
Kyle contacte Joey, qui travaille dans une banque d'investissements, et lui raconte toute l'histoire. Joey retrouve alors Elaine, qui vit à Scranton en Pennsylvanie : elle est effectivement encore traumatisée par la fameuse soirée, et serait prête à les attaquer en justice si elle apprenait l'existence de cette vidéo...
Kyle, de son côté, décide de trouver une solution pour mettre fin au chantage odieux de Bennie : il ne lui livre que des informations non compromettantes, se procure des romans d'espionnage, et fait faire des portraits-robots de Bennie et de ses hommes. Il est enfin affecté à l'affaire Trylon.
Baxter Tate sort d'une cure de désintoxication au Nevada et souhaite faire ses excuses à ceux qu'il a blessés par le passé. Il vient voir Kyle à New York et lui annonce qu'il compte rendre visite à Elaine pour lui demander pardon. Kyle tente de l'en dissuader, mais Baxter ne l'écoute pas et se rend à Scranton en voiture. En route, il est abattu par les hommes de Bennie. Kyle, totalement dépassé par les évènements, embauche Roy Benedict, avocat pénaliste. Il rend également visite à son père, John McAvoy, avocat dans un village de Pennsylvanie, et lui raconte toute l'histoire. Son père contacte alors l'avocat d'Elaine et négocie un accord financier pour qu'elle ne porte pas plainte. À New York, Roy, l'avocat de Kyle le présente à un agent du FBI et à un membre du département de Justice. Ensemble, ils montent une opération pour arrêter Bennie : Kyle télécharge des informations sur l'affaire Trylon chez Scully & Pershing, puis prend rendez-vous avec Bennie dans une chambre d'hôtel. Des agents du FBI y sont cachés. Malheureusement, Bennie, mis au courant du get-apens, disparaît...