Comment l'Empire romain s'est effondré

Ce qu'en pensent nos lecteurs sur Babelio

• Bougnadour 21/03/2024

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  Dans l’historiographie de la fin de l’empire romain, le livre de Kyle Harper semble marquer un jalon capital, pour preuve le battage médiatique intense de ces derniers mois en France. Les terrains de prédilection de Harper sont le climat et le sanitaire, sur ces deux plans il expose les preuves que les derniers siècles de l’Empire n’ont pas été favorables et démontre de façon assez convaincante que ce fut décisif. L’Antiquité tardive fut victime de pandémies sévères telles que l’on n’en avait jamais connu : peste antonine (IIème siècle, épidémie de variole), peste de Cyprien (IIIème siècle, probablement fièvre hémorragique) enfin last but not least, la (vraie) peste de Justinien (VIème siècle) qui laissa la population exsangue. Sur la durée la chute démographique fut spectaculaire, de 75 millions sous Auguste l’empire se retrouva de 20 à 30 millions au VIème. La baisse de population fut telle que les scientifiques ont du mal à savoir où se trouvaient les survivants, des villes et villages millénaires ayant tout simplement disparu. De quoi affaiblir définitivement l’Empire particulièrement sur ses effectifs militaires pour protéger des frontières toujours menacées par les barbares. Pour ne rien arranger, l’Optimum Climatique Romain (OCR) qui avait prévalu lors des années fastes va se changer progressivement en Petit Age Glaciaire au V/VIème siècles avec des impacts très négatifs sur l’agriculture faits de crues et de sécheresses aussi inhabituelles que sévères. L’aridité que connu l’Asie centrale poussa des peuples à partir vers l’ouest ce qui repoussa d’autant les voisins de l’Empire. Comme celui-ci était militairement affaibli les germains et bien d’autres envahirent le sanctuaire romain de l’ouest. Kyle Harper a bénéficié des avancées majeures de sciences de l’environnement (Dendrologie, Anthracologie, Carpologie, Phénologie, Palynologie…etc) pour étudier les variations du climat ce qui faisait défaut aux historiens d’autrefois qui, limités aux écrits, n’intégraient pas l’environnement dans leurs théories de la fin de l’Empire. Exit donc le confort et la débauche comme causes de la décadence romaine et les raisons financières n’étaient que la conséquence d’une démographie et d’une économie en chute libre. Quant aux raisons religieuses, Kyle Harper semble développer l’idée, peu évidente, que le christianisme romain a vécu la chute de l’Empire avec fatalisme comme devant l’Apocalypse attendue. Dans la controverse sur l’effondrement de l’empire romain d’occident vs une continuité entre l’Antiquité tardive et le Haut Moyen Age la thèse de Harper plaide pour la première hypothèse. Pour le lecteur néophyte l’ouvrage est d’une grande richesse et offre une synthèse très satisfaisante, parfois ardue sur les données médicales et climatiques. Une fois encore l’historiographie démontre qu’elle est en perpétuel mouvement et rien n’est jamais définitif en la matière. Harper défend une thèse, très pointue, sur des domaines précis avec le risque de les sur-pondérer, ses futurs collègues se chargeront de rééquilibrer les connaissances. Dans l’historiographie de la fin de l’empire romain, le livre de Kyle Harper semble marquer un jalon capital, pour preuve le battage médiatique intense de ces derniers mois en France. Les terrains de prédilection de Harper sont le climat et le sanitaire, sur ces deux plans il expose les preuves que les derniers siècles de l’Empire n’ont pas été favorables et démontre de façon assez convaincante que ce fut décisif. L’Antiquité tardive fut victime de pandémies sévères telles que l’on n’en avait jamais connu : peste antonine (IIème siècle, épidémie de variole), peste de Cyprien (IIIème siècle, probablement fièvre hémorragique) enfin last but not least, la (vraie) peste de Justinien (VIème siècle) qui laissa la population exsangue. Sur la durée la chute démographique fut spectaculaire, de 75 millions sous Auguste l’empire se retrouva de 20 à 30 millions au VIème. La baisse de population fut telle que les scientifiques ont du mal à savoir où se trouvaient les survivants, des villes et villages millénaires ayant tout simplement disparu. De quoi affaiblir définitivement l’Empire particulièrement sur ses effectifs militaires pour protéger des frontières toujours menacées par les barbares. Pour ne rien arranger, l’Optimum Climatique Romain (OCR) qui avait prévalu lors des années fastes va...

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• DimitriCheval 26/02/2023

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  Tous les ingrédients d'un excellent livre d'histoire sont réunis. 1. Renouvellement en profondeur de l'histoire. Grâce aux dernières recherches archéologiques et climatiques, l'interprétation nouvelle et convaincante de la chute de l'empire romain fait frémir. 2. Un style littéraire agréable. Difficile de s'ennuyer dans ce livre grâce à la prose simple de l'auteur. Il nous fait vivre beaucoup d'événements grâce à des descriptions bien dosées. On assiste, à travers les yeux de quelques auteurs contemporains, aux périodes critiques de l'empire romain. 3. Une argumentation claire et nuancée. Tout (ou presque) est bien expliqué dans ce livre. Mais surtout, l'auteur ne cède pas au déterminisme. En plus d'aborder les épidémies et changements climatiques qui ont participé à l'effondrement de l'empire, l'auteur fait la part belle aux actions humaines, aux choix politiques, bref aux hommes qui ont affronté les épreuves. On vit, avec eux, la violence et le désespoir liés à la chute progressive (l'auteur insiste énormément sur le côté "progressif") de l'empire romain.
• Pralinerie 06/05/2022

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  On écrit l'histoire avec ce qu'on est, ce qui occupe notre époque. Il n'est donc pas si étonnant de relire l'histoire romaine à l'aune des changements climatiques et des pandémies aujourd'hui, surtout que le matériel archéologique permet de nouvelles approches de ces périodes. Après l'optimum climatique des débuts de l'empire, qui a favorisé le long règne d'Auguste, les siècles suivants seront moins propices. La peste antonine et les germes qui circulent d'un bout à l'autre de l'empire sont un premier frein. Petit âge glaciaire, peste noire, les plaies s'abattent, faisant baisser la démographie jusqu'au 6e siècle. Cette relecture de la "chute" de l'empire romain, expliquant les mouvements des populations "barbares", les changements monétaires, les troubles militaires avec ces éléments complémentaire, est tout à fait passionnante. C'est clair et facile à lire.
• JulienL0710 05/10/2021

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  L’essai de Kyle Harper, de manière inévitable, agit sur nous comme un miroir face aux temps que nous traversons. Jusqu’à présent la chute de l’Empire romain nous était contée comme la conséquence de la décadence de ses dirigeants et de son goût immodéré pour la luxure. Une vision un peu romancée et certainement moralisatrice de nos vices. Kyle Harper va plus loin que la vision humaine de ce déclin. Il nous l’explique en y intégrant des forces qui nous dépassent et qui pourtant sont le fruit de notre expansion, économique certes mais également territoriale et démographique. Car l’Empire romain s’est étendue jusqu’aux confins du monde connu et a entraîné avec lui l’ensemble de l’humanité, exceptée, cela va de soi, ceux d’Amérique échappant ainsi aux bouleversements provoqués par l’appétit romain. Ces forces sont celles que nous percevons de loin comme un bruit sourd qui nous accompagne dans chacune de nos actions. Ces bruits dérangeants sont les changements climatiques et les maladies pandémiques qui déjà du temps des Romains étaient perceptibles en arrière fond d’un monde de plus en plus interconnecté. Ainsi la peste antonine du IIIème siècle qui a vue éclore, de manière irrévocable, le Christianisme comme réponse religieuse face à un mal qui nous semblait incurable et venu de loin. Nos rapports ont dès lors été bouleversés pour affronter une mort de masse qui n’épargnait personne, pas même nos dirigeants que l’on pensait semi-divins. Seule réponse possible, la fraternité qu’offrait cette religion basée sur l’amour de son prochain. Ainsi, Kyle Harper détourne notre vision humano-centrée sur un événement majeure de notre histoire. Et son essai résonne comme un avertissement ou mieux, comme une préparation face à ce qui va inexorablement se produire. Comme la montée d’un extrémisme religieux pour répondre à des problèmes qui semblent échapper aux hommes. Et comment ne pas voir un préambule à ce qui nous attend quand Kyle Harper nous évoque l’invasion des Huns vus comme les premiers réfugiés climatiques de l’Histoire, poussés vers l’Ouest afin d’échapper au « Dust Bowl », ces fameuses tempêtes de poussière ? Ces « barbares » pour les Romains porteurs de la civilisation sont intervenus dans leurs affaires, non pas uniquement par opportunisme mais avant tout par nécessité afin de fuir la fatalité. Enfin, comment ne pas voir comme un message évident nous étant lancés à la page 403 :« Les hiérarchies bien distinctes caractéristiques de la structure sociale romaine se sont embrouillées, cédant la place à une opposition drastiquement simplifiée entre les possédants et ceux qui n’avaient rien » ? À méditer… L’essai de Kyle Harper, de manière inévitable, agit sur nous comme un miroir face aux temps que nous traversons. Jusqu’à présent la chute de l’Empire romain nous était contée comme la conséquence de la décadence de ses dirigeants et de son goût immodéré pour la luxure. Une vision un peu romancée et certainement moralisatrice de nos vices. Kyle Harper va plus loin que la vision humaine de ce déclin. Il nous l’explique en y intégrant des forces qui nous dépassent et qui pourtant sont le fruit de notre expansion, économique certes mais également territoriale et démographique. Car l’Empire romain s’est étendue jusqu’aux confins du monde connu et a entraîné avec lui l’ensemble de l’humanité, exceptée, cela va de soi, ceux d’Amérique échappant ainsi aux bouleversements provoqués par l’appétit romain. Ces forces sont celles que nous percevons de loin comme un bruit sourd qui nous accompagne dans chacune de nos actions. Ces bruits dérangeants sont les changements climatiques et les maladies pandémiques qui déjà du temps des Romains étaient perceptibles en arrière fond d’un monde de plus en plus interconnecté. Ainsi la peste antonine du IIIème siècle qui a vue éclore, de manière irrévocable, le Christianisme comme réponse religieuse face à...

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• jusedda 27/08/2021

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  Un livre plein d'actualité : changement climatique et pandémie dans un petit empire globalisé ont participés à sa chute... Un travail universitaire parfaitement chiffré et documenté, qui prend toutes les pincettes nécessaires afin de rappelé qu'il existe encore des coins d'incertitudes pour la discipline