Jean Malaurie a été durant la seconde moitié du siècle, une des figures de proue de la recherche polaire et l'avocat indéfectible des autonomies inuit.
Directeur d'Etudes arctiques à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (Paris), il est directeur de recherches émérite au CNRS. Président d'honneur de l'Académie Polaire d'Etat qui, à Saint-Pétersbourg, sous l'égide de l'ENA, forme les cadres autochtones sibériens, il est membre titulaire de l'Académie des Sciences humaines de Russie. Il a fondé et dirigé la collection Terre Humaine aux éditions Plon.