Injuriez-vous !

Injurier, c’est bien sûr chercher à humilier. Mais c’est aussi dévoiler une part de nous-mêmes qu’on n’aurait pas forcément imaginée et, plus étonnant encore, les normes cachées de notre société. C’est ce que nous révèle dans Injuriez-vous ! Julienne Flory, philosophe et sociologue, qui a passé au crible les insultes ordinaires de notre langue.
 

« Y a-t-il une différence entre « merde », « grosse merde » et « sale merde » ? » La question méritait d’être posée et d’invoquer, pour y répondre, la linguistique, Kant ou Bourdieu. Car l’injure est une affaire sérieuse. Comment circule le mot nigger dans la société américaine ? Pourquoi un simple citoyen brandissant une pancarte « casse-toi pov’con » devant Nicolas Sarkozy est-il condamné à 30 euros pour offense, alors qu’il s’adresse à celui-là même qui, sans en être inquiété, a canonisé l’expression ? Comment les « pédés » ou les « putes » récupèrent-ils les mots visant à stigmatiser en outils, affirmatifs, pour militer ? Réfléchir sur l’usage et la fonction sociale de l’insulte nous fait accéder à « une ressource formidable pour essayer de comprendre le monde qui nous entoure », affirme Julienne Flory dans ce livre qui est très loin de mériter les injures.
 

L’injure se veut avant tout dégradante pour son destinataire. Ainsi quand on traite un homme de couleur de « négro ». Mais le même mot peut, dans une lente appropriation, signifier l’appartenance à une communauté qui ne veut plus ployer, comme le montre l’histoire du sens de nigger, aux Etats-Unis. Comme l’art judoka qui retourne la force de l’adversaire, l’injurié peut se saisir de l’insulte pour en faire l’étendard d’une  force politique qui entend être respectée. Julienne Flory, dans ce livre vif et alerte, montre que l’injure obéit à une règle de trois. Le sens d’un message est déterminé par l’expéditeur, le contexte et le destinataire. A chacun d’en jouer avec la subtilité requise.
 

La leçon de ce petit essai tient plus dans son sous-titre que dans son titre. Pourquoi certaines insultes blessent-elles, d’autres pas ? Quelles sont celles qui, à coup sûr, atteindront leur cible ? En mobilisant les travaux de linguistes (Quine, Austin) et de sociologues (Goffman, Bourdieu), Julienne Flory explore la dimension transgressive de l’injure, laquelle nous renseigne, à son tour, sur les normes langagières qui régissent les sociétés humaines. Si tant de nos insultes ordinaires font référence au corps (« con », « trou du cul ») ou à des actes sexuels (« enculé », « je vais te niquer »), c’est bien que tout ce qui touche au sexe reste tabou. Ne pas respecter ce « code non écrit » (Wundt) est une garantie quasi certaine d’humilier la personne visée. Le même effet sera assuré en s’attaquant aux figures totémiques que sont la mère (« ta mère ») et les origines (« nique ta race »). Mais si l’injure est inscrite dans un système de valeurs, son effet performatif dépend aussi pour beaucoup du contexte : par qui, en direction de qui et devant qui elle est prononcée. J. Flory souligne en effet que la différence entre un juron (l’« ah merde ! » qui peut être libératoire) et une injure (le « sale merdeux » vexatoire) c’est que la seconde est d’autant plus humiliante qu’elle est prononcée devant un public. Et pourtant, le stigmate de l’injure peut parfois être revendiqué comme un étendard. C’est ce que l’auteure appelle le « pouvoir magique » de l’insulte, celui qui consiste à reprendre les mots des dominants pour les travestir. Ainsi de ce « I’m a nigger » ou de ce « fier d’être pédé » qui permettent de retourner les représentations et de lutter contre des formes d’assignations. Si on peut sans doute s’interroger sur la conclusion optimiste de ce livre foisonnant qui voudrait ériger le pouvoir des mots en action politique, on peut toutefois se réjouir de voir les « fils de pute » ou autre « sale chien » pris comme objets d’étude.