Né à San Francisco en 1903. Irving Stone a étudié le droit et les sciences politiques à l'université de Berkeley. Dès l'âge de neuf ans, il écrit de courtes nouvelles puis, influencé par Shaw et Ibsen, se lance dans la rédaction de pièces de théâtre, tout en jouant du saxophone dans un orchestre pour payer ses études au collège. En 1934, après avoir essuyé le refus de dix-sept éditeurs, il publie une biographie de Van Gogh qui connaît un immense succès (traduit en quarante langues, 14 millions d'exemplaires vendus). Paraissent ensuite une vie de Jack London, d'Abraham Lincoln, de Michel-Ange et Freud.