Fritjof Nansen (1861-1930) est norvégien. Savant (zoologue) et sportif, il réussit en 1888 la première traversée est-ouest du Groenland. Il lance l’idée de construire un bateau suffisamment solide pour se laisser prendre par les glaces et dériver. Il sera le premier à s’approcher très près du pôle. Héroïque durant la Première Guerre mondiale, il deviendra le premier haut-commissaire aux réfugiés de la Société des Nations (le passeport Nansen porte son nom).
Roald Amundsen (1872-1928), également norvégien, fut le premier à atteindre le pôle Sud en 1911. Quatrième fils d’un capitaine de marine, il interrompit des études de médecine pour s’embarquer et réaliser son rêve : devenir explorateur polaire.
Jean-Baptiste Charcot consacra sa vie à des travaux océanographiques dans les régions polaires. Médecin, il fait construire en 1903 un troi- mats goélette de 32 m, le Français, et organise la première expédition polaire en Antarctique. Au cours d’un hivernage de deux ans, il accumulera les notes et relevés scientifiques de toutes sortes. Militaire et explorateur, personnalité d’exception, il disparut en mer lors du naufrage du Pourquoi pas ? en 1936.
Dominique Le Brun est journaliste spécialiste de la mer et écrivain. Il présente les anthologies de littérature maritime chez Omnibus et anime un blog mer sur le site des éditions Omnibus.