Paris ville ouvrière

Paris est-il une ville ouvrière ? Au milieu du XIX° siècle, les prolétaires représentent près de 40% de la population. A partir de nombreux documents d'époque, souvent inédits, et d'une cartographie originale, Maurizio Gribaudi nous offre une immersion passionnante dans le Paris ouvrier.

Maurizio Gribaudi, historien du XIXe siècle et de la classe ouvrière, signe ici un volumineux ouvrage sur un aspect, à ses yeux minimisé, de l’histoire sociale parisienne : la formation et la consolidation de liens sociaux et politiques dans les quartiers populaires du centre ville, de la Révolution de 1789 jusqu’à celle de 1848. Comme l’indiquent le sous-titre de l’ouvrage et l’introduction, Gribaudi cherche donc à restituer une « histoire occultée », ou du moins déformée, par le fait que l’historiographie a généralement tendu à relayer les discours dominants des observateurs des quartiers populaires de l’époque, discours progressivement dominés par l’inquiétude, voire le mépris.

Il est des livres plus ou moins ambitieux. Celui-ci l’est assurément, puisqu’il aspire à renouveler en profondeur notre connaissance du Paris du XIXe siècle et de l’entrée du pays dans la modernité. Récusant le tableau d’une ville gangrenée par la misère, la maladie, le crime et l’insalubrité, tel qu’il fut dressé par les médecins et les observateurs sociaux du temps, Maurizio Gribaudi soutient que Paris fut alors le laboratoire d’une autre modernité, sociale autant que politique, étouffée par les contemporains et occultée par les historiens.

Paris comme vous ne l'avez jamais vu : le Paris ouvrier mais aussi artisanal de la première moitié du XIX^e siècle, quelque peu oublié. L'auteur, historien, est parvenu à le reconstituer au prix de plusieurs années de recherche, avec son atmosphère, son ambiance sonore (on y chante beaucoup !), en épluchant méticuleusement les archives encore disponibles - textes savants ou littéraires, actes notariés, gravures, échos de la presse de l'époque. Un Paris populaire, certes avec ses coupe-gorge, ses immeubles vermoulus et ses ruelles étroites, mais aussi ses quartiers animés et vivants, ses gargotes et ses guinguettes, en pleine croissance démographique (la population double jusqu'à atteindre le million dès le milieu du XIXe siècle). D'abord traumatisé durablement par l'épidémie de choléra de 1832, qui justifiera sa stigmatisation par les hygiénistes, il sera ensuite balayé par la révolution de 1848 et le Paris haussmannien de la bourgeoisie triomphante. Non sans regret pour l'auteur, car à travers son riche tissu d'ateliers et de fabriques, fondé sur la coopération et le secours mutuel, l'alliance entre la science et la technique, enfin, acquis aux principes d'une république démocratique et sociale, ce Paris a élaboré par le bas une nouvelle modernité, d'essence ouvrière, pas si indigne d'intérêt.

Le livre de Maurizio Gribaudi reprend ce qu'on doit savoir de "peuple de Paris", dans son mode de constitution à partir de la "fabrique parisienne" postrévolutionnaire: un peuple vivant, dense, actif, présent au centre de la capitale. C'est sur lui que le boulevard jette un regard romantique et réducteur, mais ce peuple qui travaille n'est pas misérable, et il finira par se politiser de façon autonome. Le grand mérite de ce volume est de cartographier les phénomènes évoqués.

Contre l'occultation du caractère ouvrier de Paris dans la première moitié du XIX° siècle, Maurizio Gribaudi, directeur d'études à l'EHESS, propose un livre passionnant, riche d'un nombre considérable de cartes et de plans. L'étude des représentations de la ville par les élites, traumatisées en particulier par l'épidémie de choléra de 1832, montre d'abord combien ces discours manquent la réalité des transformations alors à l'oeuvre. Car le ville s'industrialise à vive allure à partir des guerres de la Révolution et devient une "fabrique collective" rassemblant plus de 340 000 ouvriers à la fin des années 1840. Or, ils vivent et travaillent dans des espaces profondément remodelés par la vente des biens nationaux. A partir d'exemples très précis, l'auteur démontre combien ces îlots deviennent des usines à ciel ouvert, où se côtoient artisans, petits patrons et ouvriers. Cette proximité induit une sociabilité, mais aussi des pratiques festives et revendicatives, dont la dimension politique est croissante à partir des années 1830. Il y aurait ainsi une montée vers la politique qui culmine en juin 1848, directement issue d'une expérience sociale. Forts d'une connaissance fine de leur travail et des iniquités qu'ils subissent, les ouvriers rêvent d'une modernité alternative, qui passe par l'association et la coopération. C'est cet espace ouvrier parisien que Haussmann ensuite s'acharne à détruire. La démonstration est impeccable et fait de l'ouvrage un maître livre d'histoire sociale et spatiale du politique.