Le 9-3, un territoire de la nation

Un géographe qui étudie la Seine-Saint-Denis doit avant toute chose dire que ce territoire, bien que relativement petit en superficie, est extrêmement divers. Clichy-sous-Bois est la commune la plus pauvre de France et reste difficilement accessible en transports en commun ou individuels depuis Paris ou l’aéroport Charles-de-Gaulle, qui ne sont pourtant qu’à quelques kilomètres à vol d’oiseau. Mais cet enclavement en termes de transports est tout à fait exceptionnel, même si Clichy-sous-Bois et Montfermeil sont souvent érigés en symboles du «9-3». A l’inverse, le Pré-Saint-Gervais est une ville plutôt aisée aux portes de Paris, où le paysage urbain se distingue difficilement de celui de certains quartiers de la capitale.
Dans l’ouest du département, ce sont les contrastes très marqués qui caractérisent avant tout les communes composant le territoire Plaine-Commune : on y trouve à très petite distance des grands ensembles et des zones pavillonnaires, des centres anciens et des résidences modernes, des espaces dégradés et d’autres rénovés et à l’urbanisme restructuré, des tours d’affaires et de grands équipements, des friches industrielles, des zones très denses et des dents creuses, des territoires convoités et sujets à la gentrification et d’autres délaissés… Toutes les situations urbaines se voient dans ce si petit territoire. Si le département reste plutôt populaire, les inégalités de richesse y sont de plus en plus sensibles.