Né le 24 novembre 1878 à Hambourg, Erich Sheurmann a été à la fois peintre, écrivain et conteur. En 1903, il part s’installer sur les bords du Bodensee, où il fait la rencontre de Hermann Hesse. Peu de temps avant le début de la Première Guerre mondiale, il se rend à Samoa. Profondément imprégné de la civilisation polynésienne, nous lui devons de nombreuses photographies de l’île. Au printemps de 1915, il gagne les États-Unis, et rejoint l’Allemagne avant la fin de la guerre. Son livre Le Papalagui est paru en 1920 en Allemagne, mais il aura fallu attendre le début des années 80 pour qu’il paraisse en français. Aujourd’hui, il est traduit en une quinzaine de langues et vendu à des millions d’exemplaires.
Erich Scheurmann est décédé le 4 mai 1957 à Armsfeld.
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Touiavii, le chef de la tribu de Tiavéa, a observé de près cet être étrange qu’est le Papalagui :
– le Papalagui étouffe son corps avec des peaux lourdes et serrées qui le privent de soleil ;
– le Papalagui vit dans des coffres de pierre empilés, séparés par des fentes bruyantes et grises ;
– le Papalagui est obsédé par le métal rond...