L'Abbé Guillaume Thomas François de Raynal, est une personnalité ambiguë, historien et philosophe proche de l'aile gauche des Encyclopédistes, il fut considéré, malgré une certaine hostilité à la Révolution, comme l'un de ses pères spirituels.
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L'Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les Deux Indes fut un immense succès de librairie réédité trente fois entre 1772 et 1789. Redécouverte dans les années soixante, cette œuvre collective, proprement encyclopédique, dont l'abbé Raynal fut le maître d'œuvre, devint alors une source inépuisable de recherches et de débats universitaires et retrouva sa place...