James Agee est né en 1906 aux États-Unis. Après des études à Harvard, il devient journaliste, poète, critique et auteur de scénarios. En 1936, alors qu'il est âgé de trente ans, le magazine new-yorkais Time Life le charge de faire un reportage sur les conditions de vie des paysans pauvres dans le sud de son pays natal, à la suite de la Grande Dépression. Pendant six semaines, il partage l'existence de trois familles de métayers en Alabama. Il retranscrit cette expérience dans un ouvrage, publié pour la première fois en 1939, Louons maintenant les grands hommes, considéré comme l'un des livres majeurs de la littérature américaine. Il mourut d'une crise cardiaque en 1955 à New York dans un taxi. Cet écrivain laisse aussi derrière lui deux romans, dont Un mort dans la famille (prix Pulitzer), des poèmes, des nouvelles ainsi que deux volumes sur le cinéma.
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James Agee, après avoir fait ses études à Harvard, a été chargé par le groupe de presse Time Life d’un reportage de six semaines sur les Blancs pauvres de l’Alabama. Accompagné de Walker Evans – qui deviendra le plus célèbre photographe américain –, ils vont, au sein de trois familles, tenter d’approcher la vérité. Mais qu’est-ce que la vérité d’un homme, d’une...