La sauvegarde du peuple

Habitué des manifestes en faveur de l’importance de la presse en démocratie, [le fondateur de Mediapart], Edwy Plenel, s'est cette fois intéressé, dans une véritable enquête historique, à l’origine des principes garantissant au peuple le droit d’être informé, afin d’être en capacité d’exercer ses droits. Le journaliste a ainsi exhumé la maxime de Jean Sylvain Bailly, premier président de l’Assemblée constituante et premier maire de Paris : « La publicité est la sauvegarde du peuple. » [...] À partir de cette histoire, Plenel tire la leçon de la nécessité impérieuse de la publicité des informations, adaptée à notre époque, où le numérique doit connaître l’appropriation démocratique des organes de presse, comme la Révolution l’avait fait avec l’imprimerie. Sans être achetés par les puissances financières. Que son vœu puisse se réaliser ! 

Ancien patron de la rédaction du Monde devenu fondateur de Médiapart, Edwy Plenel n’est pas le dernier à user de la « publicité » pour faire connaître son site et ses enquêtes. Promouvoir, au sens commercial du terme, mais aussi populariser, rendre public, dévoiler. C’est dans ce second sens – et son sens premier – que doit se comprendre la sentence énoncée par Jean-Sylvain Bailly, premier président du Tiers état, premier président de l’Assemblée nationale, puis premier maire de Paris durant la Révolution française : « La publicité est la sauvegarde du peuple ». Une sorte de préfiguration du rôle du journalisme d’investigation revendiqué par Médiapart – et à vrai dire du journalisme tout court - qui explique pourquoi Edwy Plenel a souhaité exhumer, voire réhabiliter le personnage [...] Il le fait à travers un drôle d’ouvrage, à la fois récit historique et enquête personnelle sur les origines de cette formule. Une recherche qui va l’emmener des débuts protéiformes de la Révolution de 1789 jusqu’aux lanceurs d’alerte contemporains, mais aussi à la découverte surprenante d’un regain révolutionnaire dans un coin de Belgique, à Verviers, dont la mairie est l’une des rares voire la seule à arborer la devise de Bailly – une devise dont on découvrira, en fin d’ouvrage, comme dans un bon polar, la raison d’être à la fois très prosaïque mais, justement par cela, ancrée dans une réalité immédiate et forte.