Joël Schmidt est romancier, critique littéraire, éditeur et historien. Il s'est spécialisé dans l'Antiquité romaine, sur laquelle il a écrit de nombreux ouvrages, dont Vie et mort des esclaves dans la Rome antique (Albin Michel, 2003) et Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine (Larousse, 1998), vendus à 400 000 exemplaires. Officier des Arts et des Lettres, lauréat de l'Académie française, il a obtenu de nombreux prix littéraires, dont le Grand Prix du roman Poncetton de la Société des Gens de Lettres en 1993.