Les petites filles modèles : Le livre de Sophie de Comtesse de Ségur, Claire Degans

Livre lu en 1970 à la suite des Malheurs de Sophie. J'avais beaucoup aimé. Cette histoire est celle de Camille et Madeleine de Fleurville élevées par leur maman et qui vont accueillir pendant quelques temps Sophie, leur petite voisine qui est martyrisée par sa marâtre. Les fillettes vont faire en sorte que Sophie puisse un peu oublier ses malheurs et apprendre à leur contact les bonnes manières.

Relecture d’un classique que j’avais découvert petite, c’est maintenant avec un regard adulte que j’écris cette critique et avec un peu plus de 20 ans d’écart. Si j’ai changé, le monde aussi a changé et encore plus depuis que la Comtesse de Ségur a écrit ce roman. Pourtant j’ai été frappé par un aspect très contemporain qui est développé dans l’histoire, à savoir que la violence des parents a une grande influence sur le développement et le comportement des enfants. En effet, la très célèbre Sophie (celle-là même qui donne son nom à ses célèbres malheurs), est très durement punie par sa belle-mère qui n’hésite pas à la battre violemment lorsqu’elle fait une bêtise. On voit alors un schéma se mettre en place, dans lequel Sophie s’habitue à la punition et finit par ne plus tellement la craindre. A l’inverse, ses amies Camille et Madeleine (les petites filles modèles) auxquelles s’ajoute la jeune Marguerite, ont des mères aimantes qui utilisent les mots pour expliquer et punissent justement en privilégiant le repentir aux châtiments corporels. C’est cette théorie de l’éducation par la non-violence que j’ai le plus apprécié dans ce roman qui s’adresse en cela aux parents autant qu’aux enfants. D’autres aspects sont plus désuets, comme la misère du peuple, la place des domestiques, les références à Dieu ou encore la maltraitance envers les animaux (mes cheveux se sont hérissés à la mort de la maman hérisson justifiée parce qu’elle mangerait les lapins et j’ai bien failli arrêter là ma lecture). En cela, il faut replacer le roman dans son contexte historique, celui du XIXème siècle. Je me demande alors si les petites filles de notre époque se retrouvent toujours dans ces histoires. Je pense que c’est intéressant de le proposer à lire aux enfants mais qu’il est nécessaire d’y apporter quelques explications et un certain recul au vu de l’évolution des mentalités .

Suite des Malheurs de Sophie, Les Petites filles modèles s'attardent sur les deux amies de Sophie : Camille et Madeleine De Fleurville. Comme le titre le laisse entendre, Camille et Madeleine sont parfaites: gentilles, sages, obéissantes, pieuses (très important pour l'époque) et généreuses. La Comtesse de Ségur s'attache à démontrer que l'éducation et le rôle des parents jouent un grand rôle dans le comportement des enfants. Quand ses filles font des bêtises(oui, ça arrive quand même de temps en temps), Mme De Fleurville préfère les punir intelligemment en leur expliquant les raisons et en les faisant réfléchir sur leurs actions et comportement, plutôt que de les battre ou les humilier comme la mère et la belle-mère de Sophie. C'est également une mère très présente et impliquée dans l'éducation de ses filles, ce qui était plutôt révolutionnaire pour le XIXe siècle. Dans ce roman, nous faisons aussi la connaissance de Marguerite De Rosbourg, fillette au caractère bien affirmé qui devient rapidement amie avec Camille et Madeleine. Et nous retrouvons Sophie, dont les malheurs semblent ne pas se finir et qui a toute notre pitié. Certaines scènes sont particulièrement difficiles et dramatiques et on sent que l'auteure y a dépeint une partie de son vécu. J'aime beaucoup ce roman qui sent bon l'enfance et le temps passé malgré les passages durs qui peuvent effrayer les plus jeunes lecteurs. Malgré le fait qu'elles soient parfaites, on se prend vite d'affection pour Camille et Madeleine et on aimerait être leur amie.

Voilà plus de trente ans que je n'avais pas ouvert un roman de la Comtesse de Ségur. Et j'ai pris beaucoup de plaisir avec cette relecture; me rendant compte que je me souvenais encore de certaines péripéties malgré les années. Les petites filles modèles, c'est presque un manuel d'instruction à l'attention des enfants leur indiquant comment être de bonnes personnes en leur inculquant la bienveillance. Et pourquoi pas aussi une petite leçon aux parents parfois bien autoritaires (c'était surtout vrai au 19e siècle) qui pensent régler chaque difficulté à coup de fouets et de claques. La plume de la Comtesse reste très moderne car si on fait fi du contenu, il ne serait pas aisé de détecter l'époque de rédaction. Je me souviens avoir bien aimé, enfant, lire ces romans et je me demande comment les appréhenderaient les petites filles du 21e siècle. Parce que oui, bien entendu, certaines situations sont vraiment surannées, mais quand on pense que les héroïnes ont moins de 10 ans, j'ai le sentiment que les niveaux de maturité en ont pris un coup...