Chaïm Potok est né en 1929 à New York de parents juifs polonais immigrés. Il a enseigné dans diverses universités avant de devenir éditeur à la Jewish Publication Society of America. Il est l'auteur d'une œuvre abondante, et notamment de nombreux romans - dont Le Livre des lumières, Je m'appelle Asher Lev, L'Élu. Chaïm Potok est mort en 2002.
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Depuis vingt ans qu’il vit en France, Asher Lev partage sa vie entre sa foi et la peinture. Mais de retour à Brooklyn pour l’enterrement d’un oncle, il constate que la communauté juive hassidique ne lui a toujours pas pardonné son départ. Un nouveau bras de fer s'engage : Asher devra choisir entre le sacré et le profane. Un choix...