Pierre Clastres est né en 1934. Après des études de philosophie, à Paris, il s'oriente vers l'ethnologie. Il passe plusieurs années parmi les différentes tribus indiennes du Paraguay : Guayaki, Guarani, Ashluslay du Chaco. Après une période d'enseignement à Sao-Paulo, il séjourne chez les Yanomani de l'Amazonie vénézuélienne. À son retour en France, il est chargé de recherches au C.N.R.S. et membre du laboratoire d'anthropologie sociale du Collège de France, dirigé par Claude Lévi-Strauss. Après son séjour chez les Guayaki, il publie l'ouvrage Chronique des Indiens Guayaki, témoignage essentiel où il observe et relate avec une infinie précision les moindres pratiques, propos et pensées des Guayaki dont il partage l'intimité, dans une véritable osmose de comportement et de pensée avec cette tribu. Pierre Clastres est décédé en 1977. Il demeure l'un des chercheurs soucieux de formuler l'ethnologie en terme d'anthropologie politique.
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On les appelle Guayaki, « Rats féroces ». Eux-mêmes se dénomment Aché, « les Personnes ». Silencieux et invisibles, ces nomades parcourent la forêt tropicale à l'est du Paraguay. C'est ce qui leur a permis d'échapper si longtemps au sort de leurs voisins sédentaires : esclavage, mort, disparition.
L'auteur a vécu un an dans leur intimité... Les incidents et anecdotes cocasses...