Cette vie-là - Récit de prison : Le livre de Quntos Kunquest

Lil Chris est incarcéré au pénitencier d'État d'Angola, en Louisiane, une ancienne plantation transformée en prison. C'est le pénitencier dont on ne sort pas vivant, la majorité des détenus étant condamnés à perpétuité, et où le niveau de violence est un des plus fort aux U.S.A. Lil Chris a 19 ans lorsqu'il entre à Angola. Pour le jeune homme plein d'énergie et de hargne, c'est le début d'un apprentissage, d'une autre vie, cette vie-là. Parce que lorsqu'on entre en prison pour une peine de perpétuité et qu'on est au début de sa vie d'adulte, quelle que soit le motif de la condamnation, c'est toute une vie qui va se dessiner, se mettre en place. Lil Chris est intelligent. Il apprend rapidement les codes, repère les influences, jauge les gardiens, construit son chemin. D'abord dans la douleur de son énergie pas toujours canalisée, puis dans une certaine forme de sagesse. Il rencontre notamment Rise, un détenu qui purge sa peine depuis déjà longtemps, qui essaie de donner l'exemple par le respect, se donne pour ceux qui, pour lui, en valent la peine, participe à l'éducation de ces détenus. Et aussi pour se racheter de quelque chose qu'il a raté. Lil Chris et Rise vont s'apprivoiser et surtout canaliser leur potentiel rivalité par le biais, notamment, d'un concours de rap. Premier roman de Quntos Kunquest, « Cette vie-là » est un livre étonnant, qui ne laisse pas indifférent. L'auteur est lui-même incarcéré à Angola depuis 1996. Comme son héros, son alter-égo, il y est entré à l'âge de 19 ans. Comme lui, il est un rappeur de talent. C'est une rencontre avec un bénévole d'une association liée à l'écriture en prison, qui est à l'origine de la publication de ce roman. Le fait que le livre ait été écrit par un condamné à perpétuité n'est pas une raison suffisante pour qualifier ce roman d'important. Bien sûr, il y a la critique du système pénitencier américain qui n'a pas pour objectif la rédemption. Bien sûr, l'expérience de l'auteur nourrit son récit. Mais en choisissant la fiction plutôt que l'autobiographie, Quntos KunQuest donne de la hauteur à son récit. Ce roman n'est pas seulement un récit de vie dans un des pénitenciers les plus durs des U.S.A., c'est aussi l'histoire du passage à l'âge adulte d'un gamin qui va payer cher un quart d'heure de connerie. L'écriture est singulière : un mélange de poésie, de prose, de rap. La musique est omniprésente. Elle rythme le texte comme elle rythme la vie de Lil Chris. le travail de traduction est aussi remarquable. Il fallait transcrire la langue des détenus du sud des États-Unis, ce langage fait d'argot, de langue de la rue, mais aussi les paroles des raps des protagonistes avec leur syntaxe, leur rythme, leur poésie. Quntos KunQuest nous fait entrer dans son monde, dans sa vie, et nous fait rencontrer tous types de personnes. En prison aussi, ceux que l'on rencontre participent à la construction des êtres, pour le meilleur ou pour le pire. Et ce que nous dit Quntos KunQuest, c'est que le meilleur aussi peut sortir de cet environnement, grâce à la volonté et à l'énergie positive de quelques-uns.