Balzac à Neuilly…
Lundi 6 décembre 2010. Les avocats de Liliane Bettencourt et de Françoise Meyers annoncent que « l'affaire » est terminée. Les plaintes sont retirées, la mère et la fille se réconcilient. Le feuilleton qui tenait la France en haleine depuis plus d'un an est officiellement clos. Intriguée par cette étrange...
Lundi 6 décembre 2010. Les avocats de Liliane Bettencourt et de Françoise Meyers annoncent que « l'affaire » est terminée. Les plaintes sont retirées, la mère et la fille se réconcilient. Le feuilleton qui tenait la France en haleine depuis plus d'un an est officiellement clos. Intriguée par cette étrange paix des braves, Marie-France Etchegoin, qui a eu accès à de nombreux documents inédits, a voulu raconter les dessous de l'incroyable comédie humaine qui s'est jouée pendant vingt ans dans l'hôtel particulier de Neuilly. Une milliardaire séduite par un artiste sous les yeux de son mari, ancien ministre, et de leur fille future héritière de la fortune de l'Oréal. Des domestiques qui écoutent aux portes, une cohorte de médecins, de conseillers, de politiques attirés par l'odeur de l'argent. Amours, ambitions, jalousies, pouvoir, trahisons… Et pour finir un scandale politico-judiciaire qui a ébranlé les plus hautes sphères de l'État. Un Milliard de secrets est l'histoire d'un abus de richesses.
Pour écrire ce roman vrai, qui remue toutes les passions françaises, il fallait remonter à la guerre et à la Collaboration, descendre dans les sous-sols de l'inconscient, explorer les non-dits et le passé refoulé de l'enfance au Maroc à la vieillesse sur l'île d'Arros, courir de Neuilly au barreau de Paris, des hémicycles politiques aux salles des ventes aux enchères, des conseils d'administration de l'Oréal aux tête-à-tête dans les bureaux de l'Élysée. Il fallait surtout chercher à percer les mystères de deux hommes, André Bettencourt et François-Marie Banier, et à comprendre les raisons et les déraisons d'une mère et d'une fille qui se sont tant haïes avant de se retrouver.
Marie-France Etchegoin est rédactrice en chef au Nouvel Observateur. Elle est l'auteur, avec Matthieu Aron, d'Eva Joly ou la Justice est un roman (Robert Laffont, 2002) et du Bûcher de Toulouse (Grasset, 2005), et, avec Frédéric Lenoir, de Code Da Vinci, l'enquête (Robert Laffont, 2004) et de La Saga des francs-maçons (Robert Laffont, 2009).
RÉSUMÉ
L'affaire Bettencourt est une comédie humaine. Celle de l'amour, du pouvoir, de l'argent. Et l'hôtel particulier de Neuilly est un théâtre. Dans cette immense demeure aux faux airs de Maison Blanche, quatre personnages principaux : Liliane la milliardaire qui ne veut pas abdiquer ; André Bettencourt le mari absent ; Françoise Meyers la fille mal-aimée ; François-Marie Banier le séducteur qui s'engouffre dans les blessures familiales pour empocher un milliard de francs. Chacun a ses raisons et ses déraisons.
Les portes s'ouvrent et claquent sur les dialogues de la piquante milliardaire, de l'emphatique photographe, du flegmatique ancien ministre et de l'austère Françoise. Chaque fois, un nouvel acte se joue qui parle d'amour, de jalousie, de lutte contre le temps qui passe, de désir, de cupidité, mais aussi des zones d'ombre du passé - la collaboration, l'antisémitisme… - et de celles du présent. Les connivences entre le pouvoir et l'argent de Mitterrand à Sarkozy, le trafic d'influence, les petits et les gros arrangements.
Autour du quatuor et surtout de Sa Majesté Liliane : la cour. Celle des conseillers empressés, des avocats affairés, des dirigeants de l'Oréal enrichis, des amis intéressés, des politiques en campagne. Tous tendant leur sébile. Sans oublier une domesticité que l'on croyait d'un autre âge : maîtres d'hôtel, femmes de chambre, lingères, secrétaires particulières, gouvernante, cuisiniers, chauffeurs, gardes du corps. Tous veulent être au plus près de la Reine. Tous finiront par écouter aux portes et prendre parti dans un conflit oscillant entre vaudeville et tragédie antique qui, à cause d'un majordome espion, finira par éclabousser jusqu'au président de la République.
Chaque chapitre s'ouvre sur un extrait des enregistrements. L'histoire commence à la mort d'André Bettencourt (« tout s'effondre ») et s'achève à la réconciliation entre la mère et la fille. Dans le récit de ces trois années, chaque chapitre s'articule autour d'une ou plusieurs scènes (l'enterrement d'André, la première rencontre Liliane - François-Marie, Festen à l'Arcouest, etc.) et de « flash-back » permettant de raconter toute la saga.
"Toutes les facettes d'un roman qui n'est que la vérité crue d'une famille pas comme les autres"
Vincent Beaufils, Challenges
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