Les Enfants du fleuve : Le livre de Lisa Wingate

Memphis, USA, 1939. Alors que sa mère part en urgences à l'hôpital pour accoucher Rill, 12ans reste sur leur péniche pour surveiller ses 4 petits frères et sœurs. Profitant de l'absence d’adultes les policiers emmènent les enfants, de force, en leur mentant. Maltraités dans un orphelinat tenu par une mégère et son cousin pédophile les enfants Foss sont séparés, adoptés dans des familles différentes. Rill ne tient que grâce à l’espoir de retrouver ses parents et son fleuve adoré ! De nos jours, de retour auprès de son père malade Avery rencontre May au cours d’une visite en maison de retraite... une rencontre qui va bouleverser la vie de la jeune femme au plus haut point !!! Quel roman incroyable ! Une fois de plus on découvre une partie horrible de l’Histoire américaine, encore et toujours dans un État du sud... Des vols d’enfants, par milliers, parfois sur le pas de leur porte ou au bord de la route les menant à l’école. Des enfants qui lorsqu'ils survivent... sont vendus à des personnes influentes qui étouffent tout scandale... l’histoire de Rill et de ses frères et sœurs est le reflet de ce qu'ont subi tous ces enfants et leurs familles qui essayaient de se retrouver mais qui n’avaient aucun pouvoir face à cette machine infernale aux rouages bien huilés ! Un trafic lucratif où la marchandise était facilement remplaçable si elle devenait gênante ou dangereuse.... Un récit à nous glacer le sang qui heureusement est entrecoupé des périodes contemporaines avec la quête d’Avery qui nous permettent de relâcher un peu la pression ! Honnêtement si vous aimez, comme moi, l’Histoire américaine et ses nombreuses dérives je vous conseille ce roman !!

Il est pour moi assez difficile de juger ce roman car il m'a aussi ému que laisser légèrement indifférente. Je m'explique : le roman repose sur un système de chapitres où l'on passe de la fin de 1930 à notre époque... si le passé est dur, passionnant, révoltant et bien écrit... les passages au présent m'ont semblé mielleux, superficiels et trop dans la veine "feel good"... alors certes, le mystère m'a tenue même si on découvre assez vite tout seul qui sont chaque personnage mais ce qui aurait pu être un roman historique exaltant reste un bon roman que je pourrais oublié à moitié.

Si vous aimez les sagas familiales, vous allez adorer. Moi, ce n'est pas tant ma tasse de thé... Ce que j'ai le plus aimé, c'est d'apprendre un pan de l'histoire américaine, disons-le, absolument ignoble: soit le trafic d'enfants dans le Tennessee entre les années 30 et 50. Des enfants étaient effectivement "enlevés" ou plutôt "kidnappés" de façon presque légale, pour être ensuite vendus pour adoption à gros prix à des familles riches. Quelle horreur! La première partie fut plus intéressante pour ma part. La deuxième partie m'a perdue avec ses constants et incessants aller-retour dans le temps et ses nombreux personnages. Toutefois, que pour la leçon d'histoire, je trouve que ça vaut le détour!

Comment être insensible à ce livre poignant, qui dès le début nous prend aux tripes, alors que la mère, Queenie Crandall, est sur le point d'accoucher, comme à son habitude, de son sixième enfant, sur son bateau, l'Arcadie, au bord du fleuve du Mississipi. Malheureusement, l'accouchement se déroule mal et le père et la mère se trouvent contraints de quitter ce dernier afin que Queenie se rende à l'hôpital, laissant cinq enfants seuls et à la merci de n'importe qui. Rill, la plus grande, est chargée de veiller sur ses petites soeurs Fern, Lark et Camellia et son petit frère Gabion. Mais, alors qu'ils attendent patiemment le retour de leurs parents, la police vient les prendre et les emmène de force dans un lieu plein d'enfants, qui, semble-t-il, n'ont plus de parents ... La réalité s'avère être plus compliquée qu'il n'y paraît. L'histoire est conçue de façon à ce que l'on suive les événements de l'époque, en 1939, avec Rill et ses petits frère et sœurs, et, en parallèle, la vie d'Avery, avocate, dont la grand-mère, Judy, est en maison de retraite et sait peut-être quelque chose au sujet de Rill, aujourd'hui prénommée May, et de ce qui se révélera être "la société des foyers d'accueil du Tennessee". J'ai beaucoup aimé l'écriture de ce roman. On est complètement happé par l'histoire.