La Dame du jeu d'échecs : Le livre de Philippe Charlier

La dame du jeu d’échecs Philippe Charlier C’est dans un recueil de vieux clichés datant de l’époque coloniale que Philippe Charlier découvre la photographie qui va bouleverser sa vie, lui donner une orientation totalement inattendue. Une photographie prise en 1922 très exactement, d’une adolescente indochinoise en tenue emblématique ao dài, transformée en pion d’un jeu d’échecs vivant où elle figure la Reine. L’auteur tombe littéralement amoureux de ce portrait et décide sur un coup de tête de partir pour Hanoï en 2002, donc quatre-vingts ans plus tard, à la recherche de cette femme pour tenter de découvrir qui elle fut, qui elle est aujourd’hui et élucider son énigme. Au milieu des archives du Musée des femmes du Vietnam, l’auteur retrouve sa trace : un dossier complet la concernant l’attend. Dans ce dossier, il y a une vie, toute une vie…ou presque : celle de Hà Nguyên. Toute une vie, une vie d’action et de révolution et notamment à Yên Baï lors de l’attaque avortée du Viêt Minh contre les forces françaises en 1930 Elle est là parmi les centaines d’insurgés et sera l’une des rares survivantes à la riposte des Français. Elle finira quand même par être identifiée et arrêtée, puis jugée elle est emprisonnée pour finir au bagne de Poulo Condor, l’île infernale, le bagne du diable. Elle sera libérée à la fin de la guerre, mais ce n’est qu’en 1998 que le Comité de l’Assemblée nationale reconnait Hâ Nguyên digne d’être élevée au rang de Mère héroïque du Viêtnam pour sa participation active aux faits de guerre et de résistance. C’est alors que l’auteur dans le dossier, découvre l’adresse actuelle de Hâ dans la ville de Hôi An. Arrivera-t-il à temps pour voir son héroïne dont la maison a été vendue pour payer les frais d’hospitalisation, car elle est tombée malade. Dans la maison elle a laissé des lettres et des photos dans une malle que les nouveaux propriétaires lui laissent consulter…Le résumé d’une vie, un effleurement de la complexité d’une existence… Du bagne de Poulo Condor à la pagode de la Grande déesse à Hôi An, de l’offensive du Têt aux rizières de Son My, Philippe Charlier nous offre un périple intime bouleversant au cœur d’une histoire tragique : celle mouvementée du Viêtnam. Une fresque romanesque passionnante et émouvante que j’ai beaucoup aimée en suivant les pas de l’auteur à travers les rues de Hanoï, Hôi An et Saïgon avec en accompagnement l’arôme des soupes phô servies le long des trottoirs…

Philippe Charlier est "tombé en amour" devant une photographie ..Il ne connait que la date où elle a été prise 1922 et du lieu il ne connait que celui du pays Indochine. Peut-il rester sans essayer d'en apprendre plus ? Impossible pour ce médecin légiste anatomo-pathologiste et paléopathologiste français. Le voilà en quête .; D'archives en archives d'abord à Paris puis bientôt au Viet-Nam il va suivre la trace de La dame du jeu d'échecs. C'est cette remontée dans le temps qu'il nous propose de découvrir et par là-même les années indochinoises, puis l'occupation américaine mettant face à face les coloniaux et les vietnamiens indépendantistes.. Tel Modiano, il part à la recherche de son" fantôme", il fouine, arpente les rues, visionne des milliers d'images et ...un jour. J'ai beaucoup apprécié cette immersion dans le Viet-Nam d'hier et d'aujourd'hui , les piqûres de rappel sont toujours recommandées et nécessaires.

Un livre qui semblait très sympathique. De nos jours, l’auteur découvre « par hasard » une vieille photographie avec une jeune femme qui pose avec l’emblématique tenue « áo dài ». Il s’émerveille, fasciné et procède à des recherches pour reconstituer l’histoire de cette femme. Il consulte des archives en France, grâce à son réseau de relations professionnelles et après des premières découvertes il se transporte au Vietnam pour approfondir ces recherches. A ce stade du livre, la perplexité ne peut manquer de gagner le lecteur. Jugez-en plutôt. L’auteur accède aux archives historiques de musée, qu’il peut exploiter manifestement sans restriction. On ne parle pas là de la BNF ou d’une médiathèque de la ville de Paris. On ne sait pas comment cet accès a pu être possible dans un pays comme le Vietnam si vigilant avec la gestion de son histoire. De surcroit, l’auteur ne maitrise pas la langue et ses recherches sont présumées avoir exploité des documents qui ont au moins cinquante années, sans doute la plupart dans un format manuscrit… De plus, dans la longue bibliographie de l’auteur annexée au livre, on ne manquera pas de relever l’absence de tout ouvrage consacré à l’Asie du Sud Est en général et au Vietnam en particulier. Autrement dit, ces recherches n’ont pas pu avoir lieu sans un travail d’équipe avec des partenaires dument habilités administrativement et politiquement. Sur ce point également c’est le silence. Au fil des pages, l’auteur laisse entendre qu’il trouve personnellement « par hasard », les réponses à sa quête. Plus précisément, il apparait que la jeune femme est « par hasard » Hà Nguyên, une femme qui appartient au panthéon des combattantes du Vietnam, d’abord en lutte contre les forces de la France puis contre celles des USA. Au fil de ses recherches, l’auteur découvre (?) que Hà Nguyên aurait ainsi participé à tous les faits d’armes les plus célèbres, à l’exception de Dien Bien Phu. Elle aurait survécu au terrible camp de Paulo Condor et ses cages à tigre (taux de mortalité de 50 %…) où étaient enfermés les détenus politiques par les autorités coloniales françaises. Le courage de la femme vietnamienne est légendaire dans ses décennies d’épouvante ; mais même en ayant présent à l’esprit ces ressources exceptionnelles, une interrogation d’ordre chronologique se pose. Selon l’auteur, Hà Nguyên aurait ainsi fait le coup de feu lors des combats de la fête du t#7871;t (1968) lors de la violente bataille à Hué. Notre héroïne aurait eu près de 70 ans...De même, sa présence signalée à l’épouvantable massacre de S#417;n M#7929; laisse perplexe. Plus de cinq cents civils, y compris vieillards, femmes et enfants furent massacrés par des soldats américains assoiffés de sang et sans doute compétemment shootés. Hà Nguyên aurait survécu en simulant la mort alors que les soldats passaient et repassaient en vidant leur chargeurs sur les corps. Dans ces conditions, on peut légitimement se demander si d’une part si l’auteur ne l’a pas fait « à l’envers », c’est-à-dire en partant d’un dossier constitué, plus ou moins finalisé, par des partenaires institutionnels au Vietnam. D’autre part, on peut aussi s’interroger sur la longévité de cette biographie reconstituée et se demander si des événements n’ont pas été compilés un peu « au chausse pied » pour faire masse historique. Perplexité donc, sur la méthode mais aussi, disons le, sur le sujet. Fantasmer ainsi devant la photo d’une jeune femme vietnamienne inconnue…. au risque d’être un peu brutal, je trouve que cette émotion est d’une grande banalité. Elle me fait songer à ces récits du début du XXème siècle de coloniaux ou de ces journalistes occidentaux pendant la guerre américaine du Vietnam, qui vantaient la belle vie en Indochine, les fumeries d’opium, les belles femmes autochtones si faciles à accaparer, à acheter. Avec mes stimuli, je réagis à la photo de Phan Kim Phuc, la petite fille qu court nue sur la route, brulée au napalm, et qui a miraculeusement survécu à ses effroyables blessures. Je réagis aussi, par exemple, à la poignante photo de Bophana, affichée sur un des murs de Tuol Sleng, prise comme pour chaque condamné(e), futur(e) supplicié(e). Bophana qui vrille nos esprits, célébrée, vénérée par Rithy Panh dans ses deux magnifiques livres « L’élimination » et « Parler avec les morts ». Mais la lecture de ce livre offre le plaisir de s’immerger dans l’atmosphère du Vietnam contemporain et ces séquences sont très sympathiques. Au total, un livre curieux par conséquent, en trompe l’œil, mais qui n’est pas sans intérêt, à emprunter dans votre médiathèque préférée. Ce livre a piqué ma curiosité. J’ai le bonheur inouï de très bientôt retourner au Vietnam. Peut-être en profiterais-je pour revoir le très beau musée de la femme à Hanoï et procéder à ma petite enquête sur Hà Nguyên en consultant les panneaux des héroïnes.

Un livre acheté en 1966 sur l'angle d'un tréteau en devanture. Indochine. Un recueil de vieilles photos de l'époque coloniale, couleur sépia et noir et blanc. C'est au détour des pages que l'auteur à 19 ans restera intrigué par un cliché imprimé montrant une jeune femme en pion d'un jeu d'échecs vivant. Qui est-elle ? Quelle est son histoire ? Bien des années plus tard, l'auteur se rend à Hanoï pour effectuer des recherches, nous livrer l'identité et l'histoire de cette femme. Une fresque qui retrace la bravoure d'une femme que la vie n'épargnera pas dans l'histoire mouvementée du Viêtnam du XXème siècle. Un roman poignant, humain sur une héroïne patriote : un hommage aux victimes de la barbarie.