La guerre secrète de Napoléon - ile d'Elbe 1814-1815 : Le livre de Pierre Branda

Napoléon effectue, au début de l'année 1814, une campagne de France marquée par une combattivité extrême et un sens stratégique et tactique exceptionnels. Malgré une mobilisation massive, il se bat en situation de nette d'infériorité numérique contre les coalisés et en France. Il remporte de nombreuses batailles, avec des retournements de situation à couper le souffle. Sous tension mais plein d'énergie, son esprit puissant et son oeil d'aigle captent mieux que ceux de ses adversaires. Il réussit à amener ses troupes épuisées, parfois aux cris de « Vive l'Empereur ! », à un dépassement inédit dans l'histoire militaire. Mais la situation finit par lui échapper, et ses maréchaux font défection. Il signera, abattu, sa chute à Fontainebleau. Il traverse la France pour son exil vers l'île d'Elbe, sous la peur constante d'un assassinat, au milieu d'une foule souvent franchement hostile. À l'île d'Elbe, le voilà souverain d'un territoire lové entre la Corse et l'Italie. C'est une île qui lui a sans doute rappelé sa terre natale. Petit coin de paradis méditerranéen, elle est propre à réchauffer le coeur d'un homme alliant réflexion froide, calcul, mais aussi parfois élan passionné, tout latin. Il y restera moins d'un an, mais y apportera des changements profonds, dignes des administrateurs romains. Il se fait bâtisseur et y apporte progrès et ordre. Citons les routes, la réforme fiscale locale, la rénovation du port de Portoferraio. Il est toujours bon d'avoir un Napoléon dans son pays. Mais ce passage à l'île d'Elbe lui serre le coeur : abandon de sa femme, abandon de ceux qui l'ont servi, et abandon enfin des puissances qui le voient comme un volcan menaçant au large du continent. Les espions grouillent sur l'île. Prenant conscience que son avenir est menacé et qu'il faut agir, il décide de planifier un retour en France. Ses ennemis s'attendent à un débarquement ailleurs : il ira en France. À la voix du vainqueur d'Austerlitz, un plan s'échafaude secrètement. Il s'est battu contre l'hiver russe, il a dirigé l'Europe entière — il en est donc capable. Il partira avec une force de 1 000 hommes, disant adieu à une part de sa vie. Il part vers son destin, l'oeil résolu. Durant la traversée qui le mène à la France, il échappe aux forces ennemies avec une chance presque divine. Il débarque dans le sud de la France, puis, petit à petit, remonte vers Paris et ses forces grossissent. Louis XVIII n'a pas vu le coup venir. Pour lui, Napoléon était bel et bien de l'histoire ancienne. On ne conquiert pas la France à soi tout seul… Mais impossible n'est pas français. Les aigles volent de clocher en clocher jusqu'à Notre-Dame. Napoléon est revenu. Paris l'acclame. L'âme de la France vibre. Ce livre est donc un ouvrage à lire, pour la qualité et la rigueur de sa recherche, et pour son analyse profonde d'un homme complexe.