L'allègement des vernis : Le livre de Paul Saint Bris, Maxime Van Santfoort

Coup de cœur absolu pour 2025 L’Allègement des vernis est un roman comme on en lit rarement : ancré dans son époque, vif, intelligent et follement accessible. Paul Saint Bris réussit le pari d’un texte à la fois littéraire et résolument moderne, qui parle d'art, de communication, de politique, d’image et aux douces saveurs d'Italie avec une justesse et une fraîcheur remarquables. Le ton est léger sans être superficiel, drôle sans être cynique, et surtout incroyablement fluide. On tourne les pages avec le sourire, captivé·e par la finesse du regard porté sur notre société, ses jeux de pouvoir, ses illusions. Les paysages italiens ne sont pas seulement un décor : ils apportent une vraie respiration, une beauté méditerranéenne qui contraste subtilement avec les tensions sous-jacentes du récit. C’est un roman qui se lit vite mais qui reste longtemps en tête. Paul Saint Bris signe ici une œuvre à la fois fine et percutante, dans l’air du temps sans jamais tomber dans la caricature. Indéniablement mon coup de cœur de 2025. À mettre entre toutes les mains, surtout celles qui aiment que la littérature regarde le monde sans le juger mais en le décortiquant avec élégance.

Prenant, d'abord parce que le personnage principal est la peinture la plus connue au monde. Ensuite parce qu'elle se trouve dans le musée le plus mythique de la plus belle ville du monde. Et enfin parce que la décision est prise, il faut oser, de raviver les couleurs du chef d'oeuvre en allégeant les couches de vernis qui ont jauni au fil des siècles. Ce roman sur l'importance de l'art, sa place dans la société, son exploitation par l'homme, se lit comme un polar au dénouement surprenant. Une belle réussite pour ce nouvel auteur.

Lu en audio. Un véritable très gros coup de coeur pour ce roman sur lequel je suis tombée presque par hasard dans la liste des audio livres de la médiathèque numérique. Nous allons suivre Aurelien directeur du département des peintures au Louvre, un quinquagénaire nostalgique, ayant été élevé par une mère qui mettait la beauté au dessus de tout. Aurélien ne se reconnaît plus dans notre monde de laideur à tous les étages et se réfugie grâce à son travail dans un univers d'excellence, entouré par ses tableaux au sein du Louvre qui demeure un univers feutré et réconfortant. Mais branle-bas de combat la directrice en chef va lui confier la lourde tâche de trouver le meilleur restaurateur au monde pour restaurer La Joconde, oeuvre emblématique du musée drainant un public dans le monde entier. Et ce sera l'occasion d'un voyage en Toscane pour convaincre Gaetano, le meilleur dans sa partie, un homme hors des sentiers battus, une personnalité incandescente. Sur le difficile chemin de la restauration de ce chef-d'œuvre Aurélien va faire le point sur sa vie qui se délite petit à petit dans un monde qu'il ne reconnaît plus. Vous allez faire connaissance dans ce roman de personnages hors du commun, tous passionnés par le monde de l'art et de la beauté, et tous terriblement attachants. L'auteur avec une plume simple et addictive élabore une critique bien sentie de la société dans laquelle nous évoluons. Et le dénouement de ce formidable roman qui je pense n'a pas eu l'écho qu'il méritait malgré son prix Orange 2023 est la crise sur le gâteau. Si vous aimez le monde de l'art, des tableaux, des statues, des musées si vous appréciez les personnages un peu perdus dans notre monde de brutes, si vous aimez le style incisif et fluide, et si comme moi vous êtes passés en 2023 à côté de ce superbe roman, il est temps de réparer l'oubli.

Ce roman m'a beaucoup plu : il nous fait pénétrer dans les coulisses du Louvre, posant des questions sur l'évolution de la société vis à vis des images et des œuvres d'art, le marketing, la place de l'artiste, de l'artisan et du restaurateur, les enjeux politiques, l'organisation d'une exposition... J'ai bien aimé aussi l'opposition entre rénovation et conservatisme (faut-il nettoyer la Joconde ? Jusqu'à quel niveau ? Faut-il la garder « dans son jus »?), opposition qu'on retrouve dans le couple Aurélien et Claire, dans la fin de leur amour. Aurélien m'a paru bien sympathique, perdu, timoré, caricature du conservateur de musée près de la retraite, mais passionné par son métier et par les œuvres d'art. Il sera aussi capable d'un coup d'audace spontané qu'on n'attendait pas de lui. En revanche, je n'ai pas bien compris le personnage d'Homero, ce qu'il faisait là, à part pouvoir offrir une conclusion à l'histoire, dans une fin bâclée et tirée par les cheveux. J'ai l'impression que l'auteur aurait pu alléger son roman de quelques chapitres, il a quelque chose d'un peu trop touffu et je me suis parfois perdue. Au final, c'est un premier roman pour lequel je suis partagée entre les qualités du contenu et les défauts de la forme. A suivre.