Les aventures de Tom Sawyer : Le livre de Mark Twain, Lisa Zordan

Pourquoi relire "Les Aventures de Tom Sawyer" fait un tel plaisir ? Le récit est mené de main de maître, et le héros, Tom, se révèle attachant dès les premières pages. La narration est naturelle, au point qu'on a vite l'impression de partager les aventures de Tom comme si on le connaissait, et qu'on se souvient au fil des pages des joies et peines de sa propre enfance. Tom est astucieux et drôle, élevé dans un milieu un peu étriqué, et on a hâte de le voir réussir ce qu'il entreprend. Le Mississipi nous attire, et la petite ville décrite, protestante, avec ses esclaves noirs et ses brigands métis, nous fascine, On se souvient de "Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur" de Harper Lee, qu'on a lu plus récemment, mais aussi de héros de notre enfance comme Robin des bois, Robinson Crusoé, les pirates de L'île au trésor ou même "Les enfants Jéromine", fabuleux roman, volumineux mais excellent, d'Ernst Wiechert, qu'on se promet de relire aussi. Bref, redécouvrir ce classique à l'âge adulte (dans la Préface, Mark Twain précise qu'il s'adresse autant à la jeunesse qu'aux "grandes personnes", ce qui est la marque des chefs d'oeuvre), c'est prendre beaucoup de plaisir et se promettre de le partager à la jeunesse qui nous entoure. Ne pas se laisser rebuter par le volume : la lecture est captivante, et les Ateliers d'Actes Sud (2025), par exemple, par un appareil de notes très efficace, la met tout à fait à la portée des collégiens d'aujourd'hui. A diffuser sans modération.

"Tom Sawyer c’est l’Amérique, le symbole de la liberté..." Ah, rien qu’en prononçant ces mots, on voit déjà un gamin pieds nus courir dans les champs, une canne à pêche sur l’épaule, suivi de près par son copain Huck. Et dans le fond, cette musique entêtante de la série animée des années 80, qui a bercé notre enfance. Tom Sawyer, c’est avant tout une aventure à hauteur de cabane perchée. Un roman où le plus grand crime, c’est de devoir repeindre une clôture blanche un samedi matin. Et Tom, ce petit filou au cœur tendre et à l’imagination débordante, réussit à faire croire à ses copains que peindre, c’est fun. Mark Twain, avait tout compris : pour parler de l’Amérique, faut commencer par ses gamins. Et avec Tom, il nous peint une jeunesse insouciante, espiègle, souvent sale, mais libre comme le vent sur le Mississippi. Un peu comme dans la série animée, sauf que là, Tom a toujours un foulard rouge magique et ne grandit jamais, un peu comme s’il vivait dans un monde sans moustiques ni devoirs. On croise Becky Thatcher, l’amour d’enfance typique, celle pour qui on se prend un coup de règle de l’institutrice en souriant bêtement. Et Joe l’Indien, version “vilain de western”. Le mec fout la trouille rien qu’en clignant des yeux. Alors oui, c’est une histoire pleine de bêtises, de superstitions, de chasses au trésor et de pirates d’eau douce. Mais derrière les farces et les feintes, Twain dépeint une époque et une société avec une ironie mordante. Et même si on rit, on sent parfois le parfum d’une Amérique qui ne sait pas encore qu’elle va devenir adulte. En somme : Tom Sawyer, c’est une leçon de liberté et de ruse, d’amitié et de courage, saupoudrée de nostalgie. Et si tu l’as connu grâce au dessin animé, tu te souviens sûrement que ce petit garnement nous a tous donné envie d’avoir un radeau, un copain comme Huck, et de rater l’école pour vivre des aventures.

Petit plongeon nostalgique non pas dans le fleuve Mississippi mais dans des souvenirs de lecture d’enfance associée à la diffusion d’un dessin animé à succès dans les années 1980. Ce roman écrit par Mark Twain en 1876 est très célèbre, mais n’est malheureusement plus très à la mode chez les plus jeunes et c’est bien dommage. Mark Twain raconte de façon légère, humoristique, avec une langue qui sent bon le parler du Sud des États-Unis, les aventures d’un jeune garçon préadolescent, dans le Missouri, sur le rive droite du Mississippi au milieu du XIXe siècle. L’auteur utilise beaucoup ses propres souvenirs d’enfance dans ce roman puis qu’il est lui-même issu de cet État et qu’il aura toute sa vie une grande tendresse pour ce fleuve. Tom est donc un enfant espiègle, (ingérable dirions nous de nos jours), doué d’une incroyable imagination, adorant la lecture de romans d’aventures (pirates, conquête de l’Ouest, brigands …), détestant l’école au plus haut point, préférant ce qu’on appelait alors l’école buissonnière (la vie dans la nature, la pêche…). Il découvre aussi ses premiers émois amoureux pour Becky, la fille du juge nouvellement installé à Saint-Petersburg, la petite ville où il vie ses aventures. Ayant perdu ses parents, il est élevé, avec son frère, par sa tante Poly, qui essaye par tous les moyens d’inculquer obéissance et discipline à ce neveu pour qui elle a une infinie tendresse. Tom possède une bande de copains qui ont les mêmes aspirations que lui, dont Joe Harper avec qui il est souvent en concurrence pour le rôle de chef. Il devient aussi l’ami d’Huckleberry Finn, un jeune garçon livré à lui-même, dont le père alcoolique est absent, et qui est donc totalement libre de ses faits et gestes. Tom et Huck vont vite devenir inséparables et alors que pour une expérience sur un chat dans un cimetière vers minuit, ils se rendent, un peu terrorisé (mais Tom ne l’avouera jamais) au milieu des tombes. Ils assistent, paralysés par la peur à un meurtre commis par Joe l’Indien. Ils se jurent mutuellement de ne jamais parler de cet épisode, mais voilà qu’un innocent est jugé pour le crime et risque la corde. Débat moral intense, parce que si Tom et Huck sont un peu des symboles de liberté et de l’égoïsme de l’enfance, il se développent chez eux, une certaine morale qui les empêchent de laisser faire. Ce roman est aussi et surtout un roman d’apprentissage. Tom et ses amis (Huck, mais aussi Joe Harper et Becky dans la dernière) vivent des aventures qui les propulsent par à-coup de l’enfance au monde des adultes. Ils sont confrontés à l’amour, à la haine, à la mort, à la liberté, aux obligations de la civilisation… Sans dévoiler grand-chose, Tom, Huck et Joe souhaitent à un moment donné vivre comme des pirates, libres et sans attaches. Ils décident de fuguer et toute la communauté les croit morts. La dernière aventure voit Tom et Becky perdus dans une grotte labyrinthique sur les rives du Mississippi, pendant une sortie scolaire, alors que le fleuve opère sa crue. Tom saura alors trouver le courage de maintenir l’espoir dans le cœur de son amour de jeunesse. Avec ce roman, Mark Twain offre un recueil de valeurs à suivre pour les jeunes lecteurs masculins de son époque. La liberté, bien sûr, mais aussi, la loyauté, le non conformisme, la justice, etc. Son style et les aventures racontées en font un livre étonnement moderne. A la relecture, j’ai été très surpris de cette modernité déconcertante pour un roman écrit il y a 150 ans. C’est vraiment toujours à la porté de tous lecteurs à partir de 10 ans environ. Et puis, il y a cet humour omniprésent. Toute l’histoire est vu des yeux du jeune Tom et la description du monde, sa compréhension est perçue à travers le prisme de sa naïveté, de son espièglerie, de sa soif, non pas de rébellion (Tom n’est pas du tout un rebelle) mais d’indépendance. Cet humour, à la fois léger et tendre, nous fait souvent sourire même dans les moments plus durs (le meurtre) et les plus graves (la disparition de Tom et Becky) et il nous arrive même de rire, sans nous en rendre compte. La lecture des Aventures de Tom Sawyer de Mark Twain est une vraie bouffée d’oxygène qui nous fait du bien. Alors Tom Sawyer, symbole de la liberté. Hum… Pas tout à fait quand même. Si on lit bien le livre jusqu’au bout et avec un regard plus adulte, le personnage le plus libre c’est Huckleberry Finn. Et d’ailleurs, l’auteur lui-même prouvera cette affirmation en racontant la suite des aventures du duo. Mais ça, c’est une autre histoire !! Un incontournable de la littérature jeunesse qui peut être lu par tous les âges et à toutes les époques.

J’avais lu ce classique en primaire, et je me souvenais vaguement avoir aimé… mais j’avais tout oublié ou presque. Cette relecture (ou plutôt redécouverte) en livre audio m’a plongée dans un délicieux bain de souvenirs. Pendant toute ma lecture, j’avais en tête la chanson du dessin animé : Tom Sawyer, c’est l’Amérique… Et les personnages ? Ils prenaient naturellement les visages de ceux du dessin animé que je regardais enfant et que j’adorais. Mark Twain a une écriture étonnamment moderne pour son époque(1876 première publication de Tom Sawyer), pleine de fraîcheur, de malice et de tendresse. J’ai adoré suivre les bêtises de Tom et de ses copains, du début à la fin. Tom est un petit héros espiègle, curieux, plein de ressources, toujours prêt pour une aventure (ou une bêtise). Quant à Huckleberry Finn, il incarne ce vent de liberté et de rébellion qui fascine tant, l’ami qu’on aimerait tous avoir, un peu sauvage, mais loyal jusqu’au bout. Ce qui m’a aussi beaucoup frappée, c’est ma perception des personnages. Enfant, j’avais gardé en mémoire une tante Polly très sévère, presque méchante… Et finalement, avec mes yeux d’adulte, je l’ai trouvée pleine de tendresse, de patience et même très touchante. Comme quoi, relire un livre des années plus tard, c’est aussi redécouvrir les gens qui l’habitent. C’est un super classique américain comme on les aime, un petit vent d’aventure et d’espièglerie qui souffle sur chaque page. J’ai passé un doux moment avec cette lecture, ça m’a vraiment changée de mes polars et thrillers habituels. Et cette relecture m’a même donné envie de revoir le dessin animé. Comme quoi, certains livres gardent en eux un petit bout de notre enfance.