Les Braises de Patagonie : Le livre de Delphine Grouès

Les braises de Patagonie c'est une histoire de racines, d’origine. Au décès de sa mère, un fils part pour le Chili pour découvrir d'où il vient et pourquoi sa mère l’a élevé seule au Havre. Parallèlement, nous sommes propulsés dans les années 50, auprès de Valentina, première femme devenue médecin. Deux temporalités, deux destins qui vont converger. Un roman dépaysant, à la construction et narration trop classiques pour que je m'évade vraiment.

La mémorable ouverture met en scène une femme, Valentina prise à cheval dans une tempête dantesque en Patagonie. Elle tient, animée par la détermination de ne pas donner raison aux hommes qui lui disait que la pampa n'était pas « une petite promenade pour les femmes », elle la fille de la Cordillère, l'héritière du clan Silva (rencontré dans le premier roman de Delphine Grouès, Cordillera, qui se situait quatre décennies auparavant). Nous sommes dans les années 1950, et Valentina est une des premières femmes médecins du Chili, envoyée par la Croix rouge soigner les gauchos dans les estancias les plus reculées du pays. Le récit du parcours de Valentina va croiser celui de Luis, Français de 24 ans, qui vient de perdre sa mère en 1998. Et découvre chez le notaire les silences de sa mère, exilée chilienne, qui lui avait caché l'identité de son père, un « détenu-disparu » sous la dictature Pinochet. Il plaque tout pour Santiago pour retracer l'histoire de son père et percer le secret des secrets de sa mère. « Aujourd'hui, elle était au bout du monde, là où les courants des océans s'affrontent, où les glaciers torpillent les roches, où les arbres miraculés naissent suppliciés, où les mers vomissent des épaves, où rien ne pousse, rien ne perdure, où le vent coupe les souffles, où l'on ne se retrouve que pour mieux se perdre. » Le voyage est immersif, le lecteur est totalement embarqué dans ce roman d'aventures. La magie opère. le style lyrique de Delphine Grouès transmet à merveille la musique, la sensorialité, les couleurs des paysages et la force presque surnaturelle de la nature patagonienne, de sa cordillère « là où elle se détache de l'épine dorsale du continent, où elle traverse le Chili de part en part, happée par l'appel de l'océan. Mer, mer, crierait-elle, terre, terre, crieraient les courants du Pacifique, et les roches volcaniques plongeraient dans l'eau glacée, se réinventeraient en fjords, reprendraient une inspiration avant de plonger pour de bon et de disparaître de l'horizon. » Ce roman a du souffle. Et du coeur. Plutôt que de se croiser, les deux arcs narratifs s'entremêlent. On suit Luis et Valentina dans leur quête de liberté ou de racines, pas à pas comme s'ils avançaient au même rythme, prêts l'un comme l'autre à renverser toutes les épreuves, elle la transfuge fille de paysan devenu médecin, femme dans un monde d'hommes, tombant amoureuse d'un homme qui lui échappe ; lui, le novice, qui découvre ses origines chiliennes en même temps que le lecteur. Plus le récit avance et plus ces deux personnages semblent fusionner. L'émotion se démultiplie dans les cinquante dernières pages. Difficile de ne pas sentir ses yeux s'embuer en découvrant ce que l'autrice a prévu pour Luis et Valentina. Et pour Tcefayek, le plus beau des personnages du roman. C'est une des dernières survivantes du peuple premier des Kawésqars, des nomades des mers qui cabotaient le long de la côte chilienne, massacrés par les colons. Elle aussi est en quête des origines, suivant Valentina pour retourner là où sa famille a péri et donc là où elle a survécu enfant. Bouleversant. Ce deuxième roman est une réussite.

Pour les amoureux de la nature et des grands espaces, ceux qui aiment voyager, et ceux qui cherchent des quêtes personnelles. "Les braises de Patagonie" nous fait voyager en bateau, à cheval, à travers la pampa, les lacs, des paysages plus majestueux les uns que les autres, tandis que le climat politique et écologique s'assombrit. On y rencontre deux destins, celui de Valentina, femme médecin dans les années 50, et Luis, un Français en quête de ses origines en 1998. Un roman foisonnant et dépaysant qui nous parle de la perte des proches, d'amour et de courage.

A la recherche de ses racines chiliennes Après Cordillera Delphine Grouès nous entraîne à nouveau au Chili, en Patagonie, où Luis cherche ses racines paternelles. L’occasion d’explorer aussi l'Histoire et à la géographie dans un roman d'une grande richesse. N'hésitez pas à la suivre au bout du monde ! Avec ce roman Delphine Grouès confirme les espoirs portés par Cordillera, son premier roman, si l’on met à part Carmen et Teo, paru en 2020 et coécrit avec Olivier Duhamel. Nous y faisons d'abord la connaissance de Valentina au moment où elle chevauche en Patagonie. Une sortie qui s'apparente à un exercice de survie pour cette femme médecin « au bout du monde, là où les courants des océans s’affrontent, où les glaciers torpillent les roches, où les arbres miraculés naissent suppliciés, où les mers vomissent des épaves, où rien ne pousse, rien ne perdure, où le vent coupe les souffles, où l’on ne se retrouve que pour mieux se perdre. » Puis on se retrouve à des milliers de kilomètres de là, au Havre. C'est là que Luis entre en scène. Nous sommes le 7 juin 1998, en pleine Coupe du monde de football, mais pour le jeune homme ce jour n'a rien de festif. Il enterre sa mère, réfugiée chilienne et se sent orphelin, lui qui n'a jamais connu son père. Mais chez le notaire, il en apprend davantage. À côté d'un nom, ces deux mots « Dénoncé. Disparu. » Alors vient l'envie d'en savoir davantage, de se rendre à Santiago où sont désormais les archives des exactions commises sous la junte militaire sont accessibles. Valentina a, quant à elle, pris la direction de Punta Arenas. Dans la région, elle va mettre son savoir de médecin au service d'une population autochtone qui affronte tout à la fois le rude climat et les fantômes de l'Histoire, survivante de massacres à grande échelle commis par les colonisateurs. En faisant la connaissance de Tcefayek, Valentina entrait dans cette histoire. « Elle était l’une des dernières survivantes d’un peuple séculaire décimé en une poignée de décennies. Parler d’elle était parler de tous, flamme vouée à s’éteindre, soufflée par la sempiternelle sauvagerie humaine. » À Santiago, Luis est confronté pour sa part à une Histoire plus récente, mais tout aussi horrible. L'employé du service des archives va mettre la main sur le dossier de son père, résumé en quelques mots : « 22 ans. Enseignant. Marié. Sympathisant de l'Unité populaire, sans militance politique. Arrêté à Punta Arenas le 13 octobre 1973 à deux heures du matin, rue Bellavista, par les forces militaires, et conduit à l’infanterie de marine n° 4. Il reste disparu depuis cette date. Selon un cousin présent lors de l'arrestation, il aurait été dénoncé. » Pour en savoir davantage, il lui faudra prendre la direction de Punta Arenas où les faits se sont déroulés et où vivent famille et témoins. Aidé par un cousin, il va remonter dans son arbre généalogique, d'abord du côté paternel, puis maternel. Et au bout de sa route l'attend Valentina. Si ce roman est captivant, c'est qu'il nous offre trois niveaux de lecture, aussi intéressants les uns que les autres. Il y a d'abord cette quête des racines, ce besoin pour un fils qui a perdu sa mère sans qu'elle lui livre ses secrets et qui n'a jamais connu son père, de pouvoir enfin découvrir sa généalogie. Ce faisant, il permet à la romancière d'inscrire ses recherches dans l'Histoire, de la colonisation à nos jours. Des peu glorieux massacres des populations autochtones aux exactions de la junte militaire de Pinochet, après l'espoir suscité par Salvador Allende. En suivant Valentina et Luis, on comprend combien la population reste marquée, bien des années plus tard, par ces faits. Enfin, il y a la découverte d'un territoire. La Patagonie et son climat extrême. La Patagonie elle aussi menacée par le dérèglement climatique. La Patagonie dans toute sa puissance et sa beauté, que Delphine Grouès aime arpenter et où elle retourne régulièrement, comme elle me l’a confié lors de notre rencontre en décembre décembre avec les « 68 premières fois ». Dans ses bagages, je l’imagine avec un recueil de poésie de Gabriela Mistral, et poétesse chilienne couronnée par le prix Nobel de littérature en 1945. Elle pourra alors lire ces vers dans Paysage de Patagonie : « Trois arbres tombés sont restés au bord du sentier. Oubliés du bûcheron, ils s'entretiennent, fraternellement serrés, comme trois aveugles. Je recueillerai dans mon cœur leurs douces résines, elles me tiendront lieu de feu. Muets, pressés les uns contre les autres, que le jour nous trouve monceau de deuil. » NB. Tout d'abord, un grand merci pour m'avoir lu jusqu’ici ! Sur mon blog vous pourrez, outre cette chronique, découvrir les premières pages du livre et en vous y abonnant, vous serez informé de la parution de toutes mes chroniques.