L'inspecteur cadavre : Le livre de Georges Simenon

Dans l'île de la Cité à Paris, adossé au quai des Orfèvres, se trouve le Palais de Justice. C'est là que les juges d'instruction ont leurs bureaux. L'un d'entre eux qui s'entend bien avec Maigret ( mais si, il y en a ! ) lui demande un service. Son beau frère, un éleveur et marchand de bétail d'excellente famille, qui vit en Vendée, a des ennuis. Un jeune homme est mort accidentellement sur la voie ferrée près de chez lui et la rumeur publique l'accuse d'en être responsable. Le juge croit même savoir qu'une enquête va être ouverte. Maigret pourrait-il aller voir ? Mais oui, bien sûr, Maigret le peut et le voila dans le train. Dans le train il voit Cadavre. Cadavre ? Oui, l'inspecteur Cavre, un type assez désagréable qui avait mérité ce surnom quand il était au quai des Orfèvres ; maintenant il a une agence de police privée. Que fait Cadavre dans ce train ? Et pourquoi Cadavre descend-il à la même gare que lui ? Dès le lendemain le commissaire se rend compte qu'il n'est pas le bienvenu. Ni dans la famille qu'il vient aider et qui le reçoit pourtant en mettant les petits plats dans les grands. Quand on parle "accident" on peut s'étonner de voir arriver le flic le plus connu de France dont le nom est associé à crime et assassinat. Ni dans le "petit peuple" ni parmi les amis de la victime : Maigret est un "gros" il ne peut venir que pour défendre les "gros". Lui remonterait bien volontiers dans le train, mais il y à Cadavre. Cadavre qui est là, partout, tout le temps, qui semble le précéder à chaque fois qu'il voudrait rencontrer un témoin. Cadavre qui le nargue. Pourquoi est-il là ? Pour qui travaille-t-il ? il y va de l'honneur du quai des Orfèvres. Alors Il enquête, aidé par certains habitant du bourg qui ont compris qu'il cherche surtout la vérité. Mais l'atmosphère est pesante. Aussi pesante que la boue : on est dans le Marais et il pleut tout le temps. Toute cette boue et tout ce qu'il découvre colle au corps et au coeur de Maigret. On sait qu'il ne termine pas toujours ses enquêtes avec une grande joie....Mais là ce qu'il découvre est si sordide... Bon, il peut toujours rentrer à Paris...

Dans l'Inspecteur Cadavre, Maigret part, à la demande d'un ami, enquêter à titre privé pour venir à l'aide d'une famille de la petite bourgeoisie vendéenne, entre Niort et Fontenay-le-Comte. Très vite, il comprend qu'il n'y était pas vraiment attendu. Derrière le caractère bonhomme de Maigret, sur lequel l'auteur s'appesantit plus que de coutume, Simenon nous laisse découvrir un monde noir et cynique. Le suspense est assez présent dans le livre, mais il reste cependant assez secondaire dans cette galerie de portraits tous ou presque plus odieux les uns que les autres.

Drame bien ordonné. Maigret se rend à titre officieux à Saint-Aubin, petite bourgade de Vendée. Albert Retailleau y est mort quelques temps auparavant, happé par un train de nuit. Un accident, il devait être ivre. Or depuis quelques temps, des bruits courent. Des "on dit" qui incriminent une famille bourgeoise, les Naud, dont c'est un parent qui a persuadé le commissaire de mener l'enquête pour dissiper ce malentendu. Très vite il acquiert "la certitude que personne ne l'aiderait dans la découverte de la vérité". Il se sent de trop, pas à son aise, et n'apprend rien de probant. Autant rentrer à Paris. Mais Justin Cavre, un privé et un ancien de "la maison", qui est arrivé en même temps que lui, parasite ses recherches. Curieux. Deux enquêteurs dans le même patelin, c'est au moins un de trop... Un duel intéressant. L'entrée en matière est un peu poussive, avec une mise en ambiance longuette, entre échanges de banalités et un Maigret au caractère désabusé. Puis on se prend vite au jeu. Cette opposition avec l'inspecteur "Cadavre", et l'avancée de l'enquête apportent suffisamment de piment pour nous faire apprécier ce récit jusqu'au bout. Avec un dénouement correct, qui se tient, mais encore un peu trop classique. (plus d'avis sur PP)

Ecrit en Vendée en 1943 Vendée et publié l’année suivante, L’inspecteur cadavre (titre un peu racoleur, ce qui est rare chez Simenon) est une merveille ! Dans une petite ville fermée, méfiante, Maigret enquête à titre officieux (petits arrangements entre amis de la bonne société) sur la mort, accidentelle ou criminelle, d’un jeune homme, et doit faire face une fois de plus à la bourgeoisie de province, une société craintive, en fait veule et médiocre, où l’argent règle bien des problèmes et achète le silence. Simenon excelle à décrire l’ambiance de la petite province française (références obligées, Balzac avant lui, Jouhandeau après, Chabrol pour le cinéma) : lâcheté et bassesse, atmosphère étouffante (renforcée par le brouillard enveloppant le marais poitevin), une partie de la ville sous l’emprise de la bonne société, des personnages méprisables, quelques ratés de la vie, dont un ancien inspecteur de police lui aussi sur l’affaire… Bien sûr, Maigret élucide l’affaire (Simenon a fait comprendre au lecteur une partie de la vérité dès le début) mais, devant le manque de preuves tangibles, ne peut arrêter le coupable qu’il convainc indirectement d’aller se faire pendre (s’installer en fait !) ailleurs. L’inspecteur cadavre est un très grand roman de Simenon, plus que noir, avec un Maigret dans l’impossibilité de mener l’enquête à sa conclusion logique et en proie au plus profond dégoût devant un monde qu’il vomit : lâche et médiocre, protégé par sa soi-disant respectabilité, mais dans lequel, finalement, tout finit par s’arranger.