L'OMBRE CHINOISE : Le livre de Georges Simenon

Le weekend, quand la météo hivernale promet rafales de vent puis chutes de neige, l’heure est venue de sortir le cruchon de Mirabelle cher au Commissaire Maigret et d’ouvrir un Simenon. Paru en 1932, « L’ombre chinoise » se déroule Place des Vosges, à l’époque où un modeste fonctionnaire pouvait y louer un appartement, et nous plonge dans les arcanes d’une famille recomposée avec ses haines cuites et recuites et ses conflits d’intérêts. D’une cruelle finesse psychologique cette intrigue se joue dans des décors dont l’auteur décrit le moindre détail, hume la moindre odeur et va jusqu’à dévoiler les bretelles pendantes de notre rond de cuir. Mais si nous faisons abstraction de ces détails, aussi datés que savoureux, nous découvrons une scène de crime intemporelle et donc très actuelle car l’attraction pour les liasses de billets est éternelle. Un Maigret, parfumé à la mirabelle, qui est l’un de mes préférés.

Deux générations après le Pot-Bouille de Zola, les immeubles bourgeois parisiens cachent toujours les mêmes vicissitudes : les bonnes manières au premier plan, la position sociale inversement proportionnelle à l'étage occupé, la cage d'escalier rutilante au premier étage et pourrissante dès le second, les citoyens non conformes relégués au fond des couloirs sombres, les industrieux au rez de chaussée et la concierge dans la cour. Et derrière tout cela: l'argent. Maigret a beau dans cette enquête trainer son pardessus et sa dégaine lourde sur la magnifique place des Vosges, il ne s'en laisse pas compter pour autant et l'amplitude de son dégoût est de plus en plus palpable au fil des pages, à mesure que se révèlent, par-delà les éléments de l'intrigue, les faces glauques, vénales et désespérantes des habitants propres sur eux du 61 place des Vosges. Petit bijou que cette carte postale d'un Paris suranné dans lequel les silhouettes qui se meuvent trouveraient toute leur place dans la comédie humaine De Balzac!

Ce n'est probablement pas le plus connu des romans de Simenon mais il me semble être celui qui décrit le mieux le commissaire Maigret dans ses enquêtes. Ici pas de police scientifique de haut-vol, le commissaire sait ouvrir les âmes, décoder les personnalités. Tantôt rugueux, exigeant, tantôt bienveillant et paternaliste, Maigret passe dans le roman, déduit, démasque, accuse et donne son avis d'homme. Le roman nous donne aussi une petite vision du Paris de l'époque avec ses quartiers bourgeois ou plus populaires et la vie menée par les habitants.

Fenêtre sur place des Vosges. Raymond Couchet, qui a crée les lucratifs "serums du docteur Rivière", a été tué par balle, dans son atelier du fond de la cour, au 61 de la place des Vosges. Un endroit où il est assez facile de s'introduire sans être vu. On découvre aussi que l'assassin s'est enfui avec une importante somme d'argent, le coffre-fort s'avérant vide. Un crime crapuleux, ou passionnel ? Car le commissaire apprend aussi que Couchet a eu trois femmes dans sa vie, habitant toutes à proximité (ainsi que son fils). Sa première épouse logeant dans la place même. Quand le testament est divulgué, partageant l'important héritage à parts égales entre ses trois passions, des convoitises vont naître... Un opus peu marquant, toujours une belle prose, une galerie de personnages aux caractéristiques bien différentes, mais la magie n'opère pas autant que dans les plus belles réussites de Simenon. (plus d'avis sur PP)