Servitude humaine : Le livre de Somerset Maugham

Roman initiatique ou d’apprentissage, Servitude humaine, paru en 1915, surprend et séduit immédiatement par la simplicité de son écriture. À la différence de ses exacts et illustres contemporains qui faisaient de la phrase un véritable enjeu littéraire , méandre ou diffractée, Somerset Maugham choisit de la réduire à sa plus simple expression et parvient merveilleusement par la brièveté de sa formulation, ou chaque mot et sa place semblent avoir été soupesés, à circonscrire un lieu, une époque (19#7497; Siècle finissant), un milieu et l’intériorité de ses personnages ou l’économie de moyens devient le plus direct et le plus instantané des modes opératoires pour atteindre la vérité d’un moment ou d’un sentiment. C’est dans ces conditions que l’on suit le parcours et la trajectoire de ce jeune orphelin affligé d’un pied-bot, recueilli par un oncle clergyman et sa femme et dont on suit les tribulations, d’un pensionnat religieux à une vie londonienne faite d’errance existentielle, professionnelle et de dénuement matériel, précédée d’une période étudiante au contact de la bohème artiste parisienne. La dimension foncièrement autobiographique du récit n’est pas étrangère à l’intensité pourtant dénuée de tout pathos, d’un récit en définitive très sombre marqué par de douloureuses épreuves sentimentales qui à l’occasion d’un épisode paroxystique d’aveuglement amoureux, semble conclure à la réalité d’un véritable malheur d’aimer, à envisager en l’espèce le sentiment amoureux, comme un asservissement consenti, une névrose, voire une véritable malédiction. La dernière partie du roman ou la situation matérielle du jeune homme s’améliore et où son horizon affectif s’éclaircit, ne parvient pas malgré l’impression d’apaisement résilient qui s’en dégage, à dissiper le sentiment persistant de pessimisme fondamental qui imprègne ce livre et qu’annonce sans ambigüité, son titre.

J'ai suivi avec beaucoup d'intérêt le parcours de Philip Carey à travers ce que l'on considère comme l'autobiographie de Somerset Maugham. Dès les premières pages nous voilà happés par le destin de ce garçon qu'une infirmité poussera à se dépasser davantage pour réussir. Les embûches et mauvaises rencontres seront des moyens pour lui de grandir et de comprendre qui il est. C'est bien un roman d'apprentissage, et d'art il est aussi beaucoup question, c'est beau et émouvant. Une grande oeuvre.