Suite française : Le livre de Irène Némirovsky

Certains penseront qu'il s'agit là d'un énième roman sur la Seconde Guerre Mondiale, mais c'est bien plus que ça. Ce qu'il faut déjà comprendre, c'est qu'il s‘agit d'une oeuvre inachevée qui devait comprendre plusieurs tomes, mais dont l'autrice qui a été l'une des victimes de cette terrible période n'a eu le temps d'écrire que les 2 premiers. Dans le premier "Tempête en juin", elle nous dépeint cette société française qui est partie en exode en juin 1940 devant l'avancée des troupes allemandes, en nous en faisait un récit qui pourrait presque faire penser qu'il s'agit des articles d'un correspondant de guerre qui décrit en direct ce qu'il voit. Tous qu'ils soient ouvriers, bourgeois, jeunes, vieux, ont entassé dans ce qu'il pouvait que ce soit dans une voiture, une charrette, ou encore même dans des sacoches de vélo, les plus précieux de leurs trésors et même parfois juste de quoi se nourrir et ont fui. Cet exode, dont moi la petite fille née au début des années 60 j'ai tant entendu parler dans ma famille, ma grand-mère maman de 3 enfants en bas âge enceinte de ma mère dont le mari était prisonnier a pris la route avec mon arrière-grand-mère, mais elles ont dû rebrousser chemin arrivées au bord de la Loire, l'armée allemande était plus rapide que les réfugiés et les avait devancées. Dans la seconde partie "Dolce", l'autrice nous emmène dans un petit village du Morvan occupé par un bataillon de l'armée et dont les officiers s'étaient « invités » à loger chez l'habitant. Une vie qui essaie de s'écouler « normalement » alors que chaque jour, les privations se font de plus en plus dures, que les représailles deviennent de plus en plus atroces. Mais malgré ce que l'autrice vivait elle-même puisqu‘elle se cachait avec son mari et ses enfants, elle ne nous décrit pas forcément les soldats allemands comme des monstres sanguinaires, mais comme des hommes on ne peut plus humains, empreints de sentiments, aimant la musique, les arts, aimant rire, faire la fête et bien sûr les femmes. Ces mêmes hommes qui quelques mois plus tard la feront arrêter et disparaitre comme des millions d'autres dans ce qui est resté dans nos mémoires comme étant la Shoah. Un livre à la fois roman et témoignage et qu'on ne peut lire qu'avec beaucoup d'émotion.

Prenant, difficile à poser. Mais difficile à lire parfois tant le réalisme des descriptions est prenant et brutal. Bien qu'il y a plusieurs POV on ne se perd jamais ce qui est un signe du talent de l'autrice. La difficulté d'être français, ce sentiment de défaite, d'usure est ici sublimé. Les allemands quant à eux ne sont pas diabolique ni excusés, les différentes façon de vivre des 2 pays sont mis en exergue. On comprend mieux aussi les relations qui se sont créés entre les jeunes françaises et les allemands. Mon seul bémol restant me changement de Lucille sur la fin que je n'ai pas vraiment compris...

Écrit au cœur de la tourmente, en 1942, ce roman d’Irène Némirovsky, écrivaine juive qui mourra déportée à Auschwitz, ne sera publié qu’à titre posthume, plus d’un demi-siècle plus tard, grâce à l’opiniâtreté de sa fille qui en déchiffra le manuscrit. J’en connaissais l’adaptation cinématographique (de Saul Dibb, 2014), hélas en anglais, et qui n’a retenu de ce roman remarquable que le mélodrame sentimental. En réalité, SUITE FRANÇAISE est composé de deux parties, dont chacune aurait dû être un tome d’une saga de cinq romans (que la romancière n’a jamais eu le temps d’écrire) : la première partie, « Tempête en juin », relate l’Exode de juin 1940, et la deuxième, « Dolce », se passe pendant l’Occupation dans une bourgade française typique, avec ses paysans, ses notables, et la famille aristocrate du coin. Il y a des personnages communs entre les deux parties, mais « Tempête en juin » prend plus la forme du roman choral, suivant plusieurs personnages de conditions différentes, tandis que dans « Dolce », l’intrigue se resserre autour de Lucile Angellier, jeune bourgeoise dont le mari est prisonnier en Allemagne, et qui tombe amoureuse à son corps défendant de l’officier allemand que sa belle-mère et elle sont contraintes d’héberger. Ce qui est remarquable, c’est que l’autrice a su décrire les événements alors que l’Histoire était en train de s’écrire, tout en y posant un regard lucide. Il n’y a pas de héros, et pas de méchants non plus, et Irène Némirovsky pose un regard sans concessions sur ses contemporains, donnant à voir les bassesses et mesquineries de l’être humain dans le malheur, comme aussi, parfois, leur bon cœur. Dans la première partie, le ton est souvent caustique, avec notamment Mme Péricand, bourgeoise parisienne bien-pensante, Corte, écrivain convaincu de son importance, ou encore Charles Langelet, le vieux misanthrope… Maurice et Jeanne Michaud sont encore les personnages les plus attachants de « Tempête en juin », de simples employés de banque dont le seul souci est la survie de leur fils soldat… Si cette partie reflète le chaos de l’été 1940, où les familles sont éparpillées à travers la France, dans « Dolce », le style devient plus introspectif. Némirosvky surprend en montrant les soldats allemands avant tout comme des hommes, et en décrivant, encore une fois, des Français tout sauf héroïques (le premier acte de résistance est dû à la jalousie plus qu’au patriotisme). Les enfants jouent avec « les boches » et les jeunes filles trouvent du réconfort dans leur virile présence. Les commerçants se vengent de l’Occupation en vendant leurs denrées aux soldats à prix d’or. Le Maire et sa femme, les aristocrates, dédaignent l’ennemi mais se plient à la collaboration, dans laquelle ils trouvent leur avantage. Au contraire la belle-mère de Lucile a la haine chevillée au corps quand elle pense à son Gaston prisonnier… Lucile quant à elle ne souhaite pas se lier à l’ennemi, elle conçoit des préjugés à son sujet, mais elle ne peut se défendre de se sentir plus proche du jeune officier, un homme raffiné, qu’elle ne le sera jamais de son mari, qui l’a épousée pour sa dot. On peut imaginer qu’après guerre, où l’on a tant vantée la France résistante, ce roman n’aurait jamais pu être publié, tant il montre la complaisance de la majorité des Français, au mieux silencieux ! Némirovsky, elle-même réfugiée dans le Morvan avant sa déportation, a assisté à tout cela de près… Ses détracteurs (surtout aux États-Unis) critiquent le fait qu’elle ne dit pas un mot de la persécution des Juifs (dans d’autres romans antérieurs, elle démontre un rapport ambigu à sa judaïté, assimilable à de la haine de soi, ce qui lui a été reproché), mais il ne faut pas oublier qu’elle n’avait pas le recul que nous avons aujourd’hui sur l’ampleur de la Shoah, et rien dans ce roman n’appuie la propagande antisémite, elle s’intéresse uniquement aux rapports de force entre vainqueurs et vaincus. Et ce qui ressort de SUITE FRANÇAISE, malgré son regard parfois cynique sur les faiblesses de caractère de l’être humain, c’est l’humanité qui nous lie, Français ou Allemands… Saisissant à une époque où le manichéisme était la norme.

C'est un roman magnifiquement écrit qui m'a complètement emporté. J'ai d'abord été transportée dans l'exode de juin 1940, et j'ai senti la foule des êtres jetés sur cette route dans la peur et l'incrédulité. Et puis, ensuite, la brise de printemps m'a fait voyager dans un village où, en l'absence des hommes partis au front, l'arrivée d'une brigade allemande éveille les émois propres à cette saison. J'ai adoré le romanesque de cette histoire, la description chirurgicale des personnages, plus vrais que nature dans leur grandeur et leur faiblesse. Que l'autrice ait écrit ce roman au moment même des évènements qu'elle décrit est impressionnant. Savoir qu'elle ne connaitra jamais l'issue de cette guerre, car elle a été assassinée dans les camps, est bouleversant.