Histoires merveilleuses du Brésil

Là où le soleil est si brûlant que les bêtes et les hommes dorment toute la journée et où même les vastes forêts semblent s'assoupir, arriva un jour, dans un pays du Sud, un jeune homme nommé Alonzo, venu d'au-delà des mers.Quelques mois après son arrivée eut lieu la fête traditionnelle du village. Cette fête attirait tous les habitants des alentours; certains venaient de très loin, à cheval, à pied, étaient vêtus de robes rouges ou bleues, les cheveux ornés de guirlandes de fleurs sauvages.C'était la première fois que le jeune homme assistait à une de ces fêtes et il se tenait timidement à l'écart, observant les danses et les jeux des enfants. Il aperçut une fille vêtue d'une robe blanche ayant dans les cheveux une couronne des fleurs de grenade, et elle lui parut plus belle que toutes les autres. Elle se nommait Julia.Alonzo se fit présenter à ses parents et demanda sa main, qui lui fut accordée. On accorda les fiançailles d'Alonzo et de Julia.Chaque jour, après son travail, Alonzo allait voir Julia dans sa maison ornée de fleurs et de vignes, et passait un moment auprès d'elle dans le jardin où volaient des oiseaux-mouches et des perroquets multicolores.– Qu'as-tu fait hier soir en rentrant chez toi? lui demanda-t-elle un soir, parce qu'elle le trouvait différent des autres soirs.– Il faisait tellement chaud, trop chaud pour dormir. J'ai été dans la forêt me plonger dans un des étangs près de la rivière. J'y vais tous les soirs depuis des mois; mais hier soir il s'est passé une chose étrange. J'ai entendu, venant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, un chant s'élever, un chant plus doux que celui du rossignol. Je rentrai chez moi, assez ému, mais je parvins enfin à m'endormir.À ce récit, le visage de Julia devint pâle et son corps fut secouée de frissons. Dès sa plus tendre enfance, elle avait entendu parler des êtres qui hantent la forêt, cachés près des berges du fleuve. Ce chant qui avait ému Alonzo était-il celui d'un de ces êtres malfaisants? Qui sait, c'était peut-être la terrible Yara, celle qui attirait à elle les hommes la veille de leur mariage?– Alonzo, dit-elle au bout d'un instant, veux-tu me promettre de ne plus jamais te baigner dans ces étangs?– Mais pourquoi? N'y suis-je pas allé tous les soirs pendant des mois?– N'as-tu pas entendu le chant? s'écria Julia en tremblant.– Oui, dit Alonzo, je n'ai jamais entendu de chant plus doux.– Hélas! Après le chant, ce sera la vision, et avec elle… la mort!Alonzo ouvrit de grands yeux et regarda sa fiancée. Serait-elle devenue folle?