On a acheté un zoo : Le livre de Benjamin Mee

Il s'agit du livre qui a inspiré il y a quelques années un joli film avec Matt Damon et Scarlett Johansson - joli mais moins réaliste que le témoignage. Depuis, j'hésitais à le lire, ayant eu quelques déconvenues avec des feel good ces derniers temps. Mais en fait, c'est une très bonne surprise ! Je reprends depuis le début... L'histoire de Benjamin Mee débute en France en 2004, alors qu'il vient de s'installer avec sa famille dans le Languedoc. Mais très vite, on diagnostique une tumeur au cerveau à sa femme Katherine. On pourrait basculer dans le mélodrame et le pathos, mais il n'en est rien. L'auteur parvient à nous raconter le combat de sa femme, et en parallèle les travaux qu'ils effectuent pour rénover une grange, avec humour et sensibilité, et une force de caractère peu commune. Bientôt, la famille élargie de Benjamin en Angleterre saisit l'opportunité de racheter un zoo, de le remettre en état et de le rendre à nouveau rentable. Posséder en zoo en effet, ne consiste pas à se balader au milieu des animaux aux heures de fermeture, c'est aussi une pression intense qui impose de mesurer le ratio rendement/bien-être des animaux, de gérer des problèmes inattendus (comme un animal sauvage qui s'évade au milieu de la nuit !). En dépit des obstacles, outre la maladie de son épouse, l'état déplorable des lieux, Benjamin va tout mettre en œuvre pour réaliser son rêve... J'ai adoré suivre pas à pas la remise sur pied de l'établissement, les mille et une questions qui se posent lorsqu'on mène ce type de projet (et auxquelles on ne pense pas forcément, quand, visiteur, on flâne dans un parc zoologique) : comment nourrir les carnassiers ? Que faire des carcasses après le repas des fauves ? Que faire si un jaguar s'échappe de son enclos ? Sans compter que Benjamin Mee et ses frères sœurs ne sont a priori pas préparés à une telle expérience. « Une bande d'amateurs comme nous peut-elle réellement acheter un zoo et le diriger ? » Une promenade dépaysante et revigorante, à la rencontre de Sovereign le jaguar fugueur, Ronnie le tapir, Fudge l'ourse, Salomon le lion africain, Vlad le tigre sibérien, Zak le vieux loup, Coco le caracara, pour ne citer qu'eux !

Fantastique.....Au début j'ai eu un petit peu de mal à accrocher....Mais Benjamin, l'auteur, a su me donner foi dans son combat. J'ai vécu avec lui et son zoo. Allant à la recherche du lynx qui s'était échappé, tenant la main du vétérinaire qui opérait....Que de combats pour un homme et sa famille....Pour faire revivre un parc zoologique mais il y ait arrivé....Et je l'en félicite. Je compte lui écrire pour lui dire toute mon admiration face à ce combat....En plus, j'ai appris des tas de choses sur les animaux. J'avoue être fan des zoos que nous fréquentons avec mes deux enfants et avoir une petite préférence pour les félins....Mais cette histoire est vraie et ne cache rien des difficultés financières, matérielles, mais le jeu en vaut la chandelle ....Le zoo rouvre....Lisez ce livre et dites vous que vos rêves sont réalisables....Orson Wells disait : visez la lune mais si vous la ratez vous tomberez dans les étoiles....Oui il a visé la lune et il l'a atteint....Je l'admire pour cela....

On a acheté un zoo s'inscrit dans la lignée des romans qu'il est bon de lire de temps en temps pour leur fraîcheur et leur simplicité. Pas besoin d'un grand méchant, pas besoin d'unehistoire qui cherche absolument à étonner ou surprendre, ici on a juste besoin de vérité, de crédibilité et de simplicité. Le journaliste londonien Benjamin Mee mène une existence paisible dans le sud de la France, où il s'est installé avec sa femme et ses deux enfants. Mais leur bonheur s’est obscurci lorsque Katherine, son épouse, apprend qu'elle souffre d'une grave tumeur au cerveau. Plutôt que de se laisser décourager par cette terrible nouvelle, Benjamin décide au contraire de fédérer toute sa famille autour d'un projet complètement fou. C'est ainsi que lui vient l'idée d'acheter un zoo. En 2006, cet homme, qui ne connaît presque rien aux animaux, s'installe avec femme, mère, frère et enfants dans le Dartmoor Wildlife Park, un zoo en faillite au cœur de la campagne anglaise. Son défi : donner une deuxième vie à cet espace laissé à l'abandon. Mais avant toute chose, il va falloir apprendre à cohabiter avec les bêtes sauvages... De l'espoir, une renaissance pour cette famille, brisée par la maladie, dont les membres trouvent et reconstruisent leur nouvelle vie, jour après jour, en ayant à leurs côtés, des animaux et des personnes extrêmement humaines, chaleureuses et touchantes, dans ce zoo, avec à la clé: la satisfaction d'avoir sauvé plus de 200 espèces différentes d'animaux, c'est fort et puissant comme sentiment de fierté, après de durs jours de labeur, le succès est au rendez-vous, enfin on l'espère du moins. Benjamin Mee est absolument remarquable. Il est très émouvant et très attachant. D’évidence, la manière avec laquelle l’histoire se déroule nous confronte à nos propres plaies, à nos blessures et à nos failles intérieures. Quant à l’histoire, celle d’un pari fou consistant à faire revivre un zoo en chute libre faute de moyens, elle prend forme et donne goût à être suivie avec un intérêt croissant. La nature n’aime pas le vide : tout redevient « vivable » petit à petit … La chaine humaine, un moment rompue, va de nouveau se reformer, ce qui augure d’un épilogue plutôt heureux. Et au final, force est de constater à quel point le scénario aurait cherché à provoquer la sensibilité du lecteur en le confrontant à sa propre peur : celle de ne jamais prendre le risque. « Vingt secondes de courage peuvent avoir des conséquences exceptionnelles pour le reste de la vie » disait Benjamin Mee. Une phrase tellement vraie et qui s'applique dans toutes les circonstances. On a acheté un zoo est une œuvre rafraîchissante, euphorisante, une superbe aventure que la magie des animaux ne fait que sublimer : quand les hommes et les femmes s'unissent pour une cause commune, ils peuvent renverser des montagnes.

Un film est sorti avec Matt Damon et Scarlett Johansson, adapté de ce livre. Autant le livre est bouleversant par sa pudeur autant le film est pleurnichard à souhait ! Le personnage principal est un homme qui, avec toute sa famille (frère, soeur, enfants, mère etc...) va acheter un zoo sur le déclin. L'histoire est d'autant plus terrible que la femme du "héros" va mourir assez rapidement de maladie et ce zoo va l'aider à se battre, à aller mieux peu à peu. Ce projet sera en fait le combat de toute une famille au complet, un combat pour sauver les animaux, pour redonner vie à ce zoo trop désuet, et un combat pour aider divers membres de cette famille solidaire à aller de l'avant. Si vous aimez les longs passages décrivant le quotidien d'un zoo, le travail des soigneurs auprès des animaux , des jardiniers, des maçons etc...ce livre est fait pour vous. Si par contre, vous avez envie d'une belle histoire d'amour entre un directeur de zoo et son assistante, passez votre chemin, ce n'est pas du tout l'objet du livre ! Ici, ce n'est pas Hollywood ! Ce témoignage est une vraie bouffée d'oxygène, d'espoir mais il parle aussi de deuil, de chagrin et d'acceptation de la mort d'un proche et ce, avec beaucoup de pudeur et de dignité.