Champollion l'Egyptien : Le livre de Christian Jacq

Tout le monde sait que Christian Jacq, malgré ses compétences certaines d'égyptologue (que personne ne conteste), a tendance à toujours romantiser les personnages égyptiens qu'il traite, du plus hiératique des pharaons au plus humble des scribes. En même temps, reconnaissons que cela fait parfois du bien de se détendre en lisant un livre d'histoire écrit comme un roman, et dépourvu de toute lourdeur universitaire, surtout quand on sait que l'auteur est non seulement fiable mais connaît son sujet sur le bout des doigts. Je suis toujours surpris de voir que pas mal de gens (surtout de nos jours) passionnées par l'art égyptien et l'égyptologie aient, en fin de compte, très peu voire pas du tout entendu parler de Champollion. Ce livre admirable et très bien écrit lui rend hommage de noble manière, car sans monsieur Champollion, on ne saurait à l'heure actuelle quasiment rien sur l’Égypte pharaonique. C'est lui qui, à partir d'un simple morceau de tablette antique, où étaient inscrits des caractères grecs et démotiques, à réussi le tour de force génial de décrypter la langue de l'Egypte et de nous donner un plein accès aux richesses de sa culture, à travers les textes des Pyramides notamment. Monsieur Champollion peut être qualifié de génie sans la moindre exagération, et c'est tout le mérite de Christian Jacq que de décrire l’œuvre de sa vie, avec un regard attendri et une écriture talentueuse et passionnée. Ce petit livre de poche est un incontournable dans la bibliothèque de tout amoureux de l’Égypte qui se respecte.

En 1822, Jean François Champollion a enfin déchiffré les hiéroglyphes en décodant la pierre de Rosette puis en appliquant son déchiffrage à de nombreux textes examinés à la Bibliothèque Royale, à PAris ou dans des collections turinoises.  Six ans plus tard, enfin pourvu d'une autorisation il embarque à Toulon , direction l'Egypte où il a pour projet de remonter le  Nil et d'explorer tous les sites antiques qui le borderont. Dans ce roman biographique Christian Jacq raconte les mésaventures auxquelles sera confrontées le savant français, entre rivalités de ses co-explorateurs toscans et anglais, réticences du prêtre mandaté par le Pape qui craint la remise en cause de la chronologie biblique parles découvertes égyptiennes...  Un roman passionnant malgré une écriture qui aurait mérité d'être reprise pour en corriger les erreurs de syntaxe, qui montre comment les savants recopiaient les écritures, dessinaient (au crayon et à la plume) les fresques des pyramides et les paysages contemporains.  La visite de l'exposition "L'aventure Champollion" qui se tient jusqu'au 24 juillet à la BNF est un admirable complément à la lecture de cet ouvrage, puisqu'elle permet de voir les dessins qui ont été réalisés pendant cette expédition.   

Le bicentenaire de la découverte de la signification des hiéroglyphes par Champollion a donné lieu à une édition anniversaire illustrée du roman historique de Christian Jacq. C'est pour moi l’occasion de lire sa version boîte à livres. “Si le but du roman n’est pas d’être fidèle, à la lettre à la vérité historique, du moins est-il de l’être à Jean-François Champollion, l’un des plus grands génies de tous les temps.” Il est conçu comme les aventures en Egypte du père de l’égyptologie qui recueille de nombreuses données pour vérifier que son système hiéroglyphique fonctionne bien. Ma déception est venue du fait que l’auteur ne présente pas le décryptage de l'écriture à partir de la pierre de Rosette. Bien sûr le voyage plaira à ceux qui ont eu l’occasion de se rendre en Egypte. Je me contenterai de l’exposition actuelle du musée du Louvre pour essayer, avec modestie, d'entrevoir ce que fut cette découverte.

Mon petit faible littéraire pour Christian Jacq sur l'Égypte ancienne. C'est en 1823 que Champollion publie son Panthéon égyptien. Et toutes les facettes divines renaissent, faisant de cet ouvrage un énorme succès. Après avoir fait l'acquisition de la première des trois collections d'antiquités égyptiennes réunies par Bernardo Drovetti ancien consul d'Égypte, Champollion recopie tout ce qu'il peut. C'est l'éblouissement! il est désormais en compagnie des S#279;sostris et des Ramsès dont il peut déchiffrer les noms. Tremblant d'excitation, il découvre les fragments du Papyrus royal de Turin, vestige de l'époque de Ramsès II, sous ses yeux les dynasties se rétablissent, les datations s'emboîtent. Et Champollion consigne scrupuleusement ses observations dans les lettres qu'il adresse à l'un de ses protecteurs. Champollion rêve de l'Égypte, car cette terre il ne la connaît pas encore, seulement qu'à travers des objets de musée. Son but le plus cher se concrétise, et accompagné d'une équipe de dessinateurs il arrive enfin en Égypte le 18 août 1828. Dix sept mois après il revient en France chargé d'une masse de notes, des traductions de textes, étymologies, appréciations botaniques...L'étymologie de terrain vient de naître. Sous peu, elle va être orpheline: les Monuments d'Égypte et de Nubie de Champollion commenceront de paraître avant sa mort, mais sa grammaire égyptienne et son Dictionnaire égyptien seront publiés à titre posthume. Pour ceux qui ne l'ont pas encore lu, ou redécouvrir l'oeuvre de Christian Jacq est un pur moment de bonheur.