Dans la gorge du dragon : Le livre de Eliot Pattison

Parce qu'il a mis en cause un haut dignitaire du Parti dans une affaire de corruption, l'inspecteur Shan Tao Yun a été envoyé dans un camp de travaux forcés au Tibet. Depuis trois longues années, il combat le froid, le faim, les humiliations, les coups en compagnie des moines tibétains qui constituent le gros des prisonniers. En construisant ponts et routes, la 404è brigade participe malgré elle à la conquête du Tibet par les chinois. Un jour, le corps d'un homme décapité est retrouvé sur une corniche dans les contreforts de la gorge du dragon. Tan, le colonel chinois en charge du comté de Lhadrung, soucieux de ne pas impliquer Pékin, décide de confier l'enquête à Shan. Il veut un travail rapide et discret et Shan de son côté souhaite sauver la vie de ses codétenus qui se sont mis en grève depuis la découverte du corps et le refus des autorités de les laisser célébrer les rites bouddhistes permettant à l'âme du défunt d'être libérée. Surveillé par un gardien, Shan retrouve le goût de la liberté et sillonne les montagnes tibétaines à la recherche d'un tueur qui, selon certains, serait un démon. Bien sûr il y a une enquête, d'ailleurs bien menée, mais ce livre se situe au delà du polar. C'est une plongée dans la culture et le bouddhisme tibétains, malheureusement mis à mal par la Chine. Les autorités ont envoyé par milliers des Han pour occuper les principales villes du Tibet, chercher à faire des locaux une minorité bientôt acculturée. Les rites sont interdits, les monastères en grande partie détruits, les lieux sacrés pillés, les moines emprisonnés et torturés. Pékin ne manque pas d'imagination pour asservir une population qui a longtemps lutté pour sa survie, qui ne s'est jamais résignée et qui continue la résistance passive, en préservant secrètement ses traditions et sa religion. Dans les pas de Shan, ex-inspecteur et prisonnier politique converti à la méditation par ses codétenus, Elliot Pattison nous emmène au cœur du Tibet, de ses majestueuses montagnes jusque dans ses monastères cachés, de ses marchés bigarrés à ses mines riches en matières premières, de ses petits villages jusqu'à Lhassa capitale pillée et défigurée. Mais il ne fait pas dans le manichéisme. On sent bien que le régime chinois n'est pas tendre non plus pour les siens qui ne peuvent se démarquer de la ligne du Parti sans risquer le pire. Une belle découverte et un gros coup de cœur pour le Tibet et pour Shan et ses compagnons.

Encore un très bon livre de Pattison qui m'a transporté au Tibet. A travers des personnages riches et un bon scénario, le Tibet prend vie et devient quelque part la personnage principale.

Shan est un ancien inspecteur des finances de Pékin qui s’est retrouvé dans un camp de rééducation par le travail au Tibet pour avoir mis le nez dans une affaire de corruption impliquant un ministre. Un jour pendant qu’il effectuait des travaux forcés, un corps sans tête est retrouvé dans « la gorge du dragon ». Pour les prisonniers tibétains de nature très superstitieuse, un démon rode dans les parages et ils décident donc de faire grève tant qu’un rituel ne soit pas effectué. L’ancien inspecteur est prié d’enquêter pour résoudre le meurtre et éviter une confrontation sanglante entre détenus et autorités. Une enquête qui s’avère difficile pour Shan de par son statut de prisonnier tout d’abord, par les autorités peu enclines à coopérer et par les langues qui ne se délient pas facilement autour de cet assassinat. L’enquête piétine, avance lentement, très lentement même ! D’ailleurs l’auteur je trouve a misé davantage sur l’histoire du Tibet, son invasion par la Chine et sur ce qui en a résulté. Et c’est ce que j’ai trouvé le plus intéressant à découvrir dans ce roman, l’immersion dans la culture et les croyances tibétaines où le bouddhisme est très présent. L’auteur prend parti pour ce peuple et relate l’invasion du Tibet par la Chine communiste de Mao dans les années 1950 où les temples et les monastères ont été détruits et pillés et les moines bouddhistes persécutés et emprisonnés dans de camps de travail aux conditions de vie difficiles. Un roman très documenté donc mais aussi très enrichissant. Par contre, je ne l’ai pas toujours trouvé facile à lire à cause de tout un vocabulaire propre à la religion bouddhiste qui m’était inconnue et tous ces personnages à retenir. Mais il reste un livre très dépaysant à découvrir.

En parcourant les 532 pages de ce roman (plus ethnique que policier), j'ai eu l'impression de faire la "kora" du Mont Kaïlash. Hélas, malgré cet effort, je n'ai pas atteint le "nirvana".