La Colline aux esclaves : Le livre de Kathleen Grissom

[edit] J’ai vraiment adoré cette histoire qui se passe en 1791. On y découvre la vie dans une plantation de tabac, au temps de l’esclavage ; une vie misérable, injuste et pourtant, impossible d’améliorer sous peine d’en mourir ou d’être vendu. On s’attache facilement à la plupart des personnages et on en vient même à détester certains, voulant faire justice de nos propres mains derrière les pages de ce livre. C’est une histoire dure, émouvante, touchante, révoltante ; une histoire de famille, d’amitié, d’amour, pleine de belles valeurs malgré tout. Une lecture que je recommande vivement !

Après un début un peu timide, mon intérêt pour cette histoire s'est accru au fur et à mesure de ma lecture. C'est l'histoire de Lavinia, une jeune orpheline irlandaise, qui se retrouve servante dans une plantation du Vieux Sud des États-Unis. Elle y tisse des liens forts avec les esclaves de la maison des maîtres mais a du mal à trouver sa place au milieu des conventions sociales et hiérarchiques qui régissent les relations de domination entre les blancs et les noirs. J'ai d'abord eu du mal à m'attacher à Lavinia, l'héroïne de ce roman, lui préférant Belle, la fière métisse, qui l'élèvera comme sa propre fille. Mais, peu à peu, les tourments et les épreuves vécues par Lavinia m'ont touchée et m'ont tenue en haleine jusqu'au dénouement. En ce qui concerne la fin, je l'ai trouvée très rapide, allant même jusqu'à me demander s'il ne manquait pas certaines pages à mon e-book. De la liberté bafouée à l' esclavagisme à outrance, il n'y a qu'un tout petit pas dans ce roman et on tremble sans cesse pour ceux qui les subissent. Un beau roman qui me donne envie de lire la suite.

Pour être honnête, au tout début, je n’étais pas vraiment emballée par cette lecture. Les chapitres sont parfois conséquents et la mise en place de l’histoire a été, pour moi, bien longue. Je me perdais un peu dans les personnages aussi. A la Dépendance, le quartier des esclaves, c’est une grande famille, il fallait que j’arrive à bien me situer et à bien comprendre les liens qui les unissaient. Mais plus j’avançais, plus je m’attachais aux personnages : à Lavinia, Belle, Mama Mae, et les autres. Je voulais savoir comment leur destin allait tourner. A chaque fin de chapitre, des rebondissements… Nous sommes complètement basés sur la vie de Lavinia, cette petite irlandaise qui est envoyée dans les quartiers des esclaves d’un grand Domaine. Beaucoup de drames vont survenir, des douleurs, des épreuves, des mariages, des naissances… Mon coeur s’est serré bien des fois en lisant ces lignes. Des sujets délicats sont abordés : esclavagisme, violence, viol, dépression. J’ai souvent trouvé Lavinia naïve, ça m’a quelque peu agacée. Ses décisions m’ont parfois exaspérée. Je m’attendais à être dans l’esclavagisme, pur et dur, mais ça n’a pas été le cas et je trouve ça dommage vu le titre du roman. Finalement, il s’agit d’une petite fille blanche qui grandit auprès des domestiques et qui va grandir de façon différente.

Chère Lavina, j'ai débuté l'histoire de ta vie et celle-ci ne commence pas de façon joyeuse pour toi, malheureusement. À 6 ans tu es une orpheline irlandaise, tes parents décèdent lors d'une traversée pour l'Amérique. Et toi, après ça, tu te retrouves dans une plantation en Virginie. Tu as des bribes de souvenirs en tête mais ils viennent difficilement. Là-bas, tu es sous la responsabilité d'une jeune métisse qui se nomme Belle, mais tu te lieras avec toutes ces femmes dont Mama Mae, qui saura te donner l'amour dont tu as besoin. Belle, elle, a beaucoup de choses à penser car des secrets elle en garde beaucoup dont celui de ces origines et la maîtresse de maison la surveille constamment. Et toi, tu es la au milieux de tout ça, entourée d'esclaves noirs tu assistes à tant d'atrocités envers ceux qui t'ont donné tant d'amour. Je n'ai pu m'empêcher de réfléchir à comment tu allais finir ma pauvre Lavina, ta chance est probablement celle d'être blanche car ta famille d'adoption on subit tant de violence que j'ai dû parfois arrêter de lire tellement j'étais révoltée. La dure réalité d'une ségrégation raciale aussi injuste soit-elle est je trouve très bien retranscrite ici. Ton histoire est si prenante, révoltante je me suis beaucoup attachés à vous tous. Merci pour cette histoire, et je te souhaite du bonheur dans ta vie après tant de souffrance.