La Couleur du froid : Le livre de Jean Krug

Nous sommes en 2070, sur une Terre bouleversée par le dérèglement climatique. Héritière d’un empire industriel bâti sur le cryo-dollar, Mila Stenson voit son pouvoir vaciller : contre toute logique, les températures chutent brutalement, annonçant une ère glaciale. Rongée par ses rêves étrangement réalistes, elle découvre un message prisonnier de la glace, rédigé dans une langue inconnue. Une énigme qui la pousse à entreprendre une expédition aux confins de l’Antarctique, accompagnée de Valda Kalitsch, climatologue brillante mais maladroite, et de Paul Damann, technicien polaire hanté par son passé. Avec ce roman, Jean Krug signe un récit qui croise la rigueur scientifique d’un Kim Stanley Robinson et l’atmosphère oppressante de Dan Simmons. Entre thriller climatique, enquête quasi-métaphysique et huis clos glacé, La Couleur du froid explore les limites de l’humain dans un environnement qui semble vouloir effacer toute trace de civilisation. Le texte frappe autant par sa puissance d’évocation – blizzards, immensités blanches, craquements de la glace – que par ses questionnements : et si, au cœur du désert polaire, se cachait une vérité sur l’origine même de notre espèce ? Et si l’ultime secret était enfoui dans les strates de glace, bien avant notre mémoire ? La Couleur du froid s’impose ainsi comme une fresque ambitieuse, à la fois roman d’anticipation, récit d’exploration et méditation sur l’identité humaine. Un livre qui glace, fascine et résonne avec nos angoisses les plus contemporaines.

Puisque l’été est là, au moins selon le calendrier, pourquoi ne pas se rafraîchir en partant en direction l’Antarctique, avec La Couleur du froid de Jean Krug ? Dans ce livre, l’auteur nous projette quelques années dans le futur, en 2070, alors que le réchauffement climatique s’est mystérieusement inversé et que les cryo-dollars sont devenus la monnaie de référence. Mila Stenson, héritière d’une multinationale qui a bâti sa fortune sur le dérèglement climatique, la recherche médicale et la course à l’espace, souffre de rêves étranges et de troubles de la vision. Et si la réponse se trouvait au plus près du pôle Sud, et la forçait à affronter son histoire familiale ? Commençant comme un thriller écologique, La Couleur du froid change de facettes à chaque détour : hard SF avec la rencontre d’une nouvelle forme de vie et les explications scientifiques et artistiques qui la supportent, roman d’aventure quand les protagonistes affrontent la tempête ou se retrouvent dans des lieux extraordinaires, littérature « blanche » dans certains passages sur le passé de Paul ou de Mila, incursions temporelles. Ce qui peut décontenancer quand on s’attend à un roman de SF pure et dure. Personnellement, je ne m’attendais à rien de précis et je n’ai pas été déçue. Je me suis simplement laissée porter par l’histoire sans chercher à deviner où l’écrivain voulait nous emmener. Et même s’il y a quelques facilités (le statut réel de Mila qui se devine assez vite, les clichés sur les différentes factions de « froidscients » et la Coda) et que parfois au contraire, j’ai dû interrompre ma lecture pour rafraîchir mes connaissances sur le démon de Maxwell ou les ondes gravitationnelles, cette lecture fut un bien agréable voyage que je recommande. Aux amateurs de SF ou non, d’ailleurs.

Mila Stenson est l’héritière d’une société fondée sur le cryo-dollar. En 2070, le réchauffement climatique n’a pas eu lieu et c’est l’inverse qui s’est produit: la terre n’a cessé de refroidir. Lorsqu’elle reçoit un message mystérieux provenant de l’Antarctique, Mila se rend sur place et découvre un univers fascinant… Jean Krug est l’auteur de Cité d’ivoire que j’avais déjà découvert et beaucoup aimé. C’est un auteur plutôt engagé et il est animé d’un vrai devoir: il sait l’enjeu écologique que représente l’avenir de notre planète. Dans ce roman de SF, il imagine que c’est le froid qui l’a emporté. On donc va suivre dans cette aventure quatre personnages dont les points de vue alternent au fil des chapitres. Ce sont des scientifiques, tous fascinés par le froid et ses pouvoirs. Jean Krug nous plonge ainsi dans un univers glacé fait d’icebergs, de tempêtes et de neige. C’est totalement immersif. J’ai adoré découvrir ce monde que je connais finalement mal. Les personnages permettent de rythmer le récit, chacun apportant sa pierre à l’édifice. Et la SF dans tout ça? Elle est bien présente d’un bout à l’autre. Je n’ai peut-être pas toujours tout compris aux concepts scientifiques et le roman se rapproche parfois de la hard SF mais cela ne m’a pas empêché d’apprécier ma lecture. Les mystères et les révélations se succèdent de manière assez étonnante, prenant même parfois un tour philosophique. Pour connaître l’ultime rebondissement et le dénouement final, il faudra patienter car tout se précipite dans les dernières pages. Roman scientifique, fascinant par son thème, La couleur du froid tient toutes ses promesses.

En SF, j’aime être secouée et challengée mais parfois le challenge est un peu trop haut pour moi. C’est le sentiment que j’ai eu au cours de cette lecture vraiment vertigineuse lors de laquelle j’ai dû m’accrocher presque à chaque instant, où j’ai cru parvenir au sommet avant de chuter dans la dernière ligne droite… Est-ce que ça me retire de mon plaisir ? C’est ce que nous allons voir. Découvert avec Le chant des glaces l’an passé lors de sa sortie poche, Jean Krug s’est rapidement imposé en trois romans, avec celui-ci et Cité d’Ivoire qui le précède, comme un auteur qui sait mettre ses connaissances scientifiques au service d’aventures propres à me retourner la tête. J’ai eu un peu de mal avec ma première expérience qui n’avait pas été aussi immersive et dépaysante que je l’aurais souhaité, mais j’avais déjà adoré son enthousiasme pour parler de l’univers qu’il aime et connaît si bien : les glaciers. J’avais en revanche eu une belle surprise avec son deuxième roman plus politique où avoir un scientifique comme auteur apportait vraiment quelque chose dans cette critique politico-climatique pertinente sur notre évolution technique et technologique. J’ai eu un peu un mélange des deux dans La couleur du froid. C’était la première fois après Le chant des glaces que je rencontrais une SF mettant en avant à ce point le froid, l’Antarctique et les expériences qui y ont lieu. J’ai adoré découvrir et m’immerger les deux pieds devant dans ce cadre rude et âpre, peu propice à la vie. J’ai très vite été fascinée devant les noms de Vostok et autres bases scientifiques. J’avais froid avec les héros, j’avais peur avec les héros, j’étais seule avec les héros. Car l’aventure proposée n’est pas une sinécure. C’est à la fois une plongée dans le cambouis de l’Antarctique et une plongée dans les tréfonds de chacun des personnages. L’idée de donner vie et d’incarner ce froid qui nous pénètre là-bas était excellent et l’auteur a vraiment su jouer à la fois de nos connaissances sur ce lieu et de nos peurs quant à l’évolution de notre climat. Mais tout son talent est de ne pas aller là où il est déjà allé, ni là où d’autres sont déjà allés et de proposer quelque chose de neuf et de rapidement vertigineux. L’inconvénient, c’est que pour le suivre dans cette aventure et dans les concepts qu’il propose, il faut avoir non pas le coeur mais le cerveau bien accroché et je l’ai rarement eu autant en surchauffe. D’habitude, lors des écrits de hard SF, je m’accroche mais j’arrive à visualiser, à comprendre l’essentiel et ça passe. Ici, j’ai vraiment dû faire des efforts intenses avec cette entropie et cette thermodynamique couplée dans une théorie tout droit sortie de l’imagination de l’auteur sur « la science du Froid », rendu vivant sous sa plume. Alors, j’ai adoré toute la mythologie dont il l’entoure, car pour moi ça tient quand même plus de la mythologie que de la science au final, malgré ses tentatives d’explications logiques et scientifiques. Mais c’est tellement tiré par les cheveux et non raccrochable, je crois, aux connaissances actuelles, que j’ai plus pris ça pour une extrapolation fantaisiste fascinante mais non crédible. Bref, j’ai aimé le voir nous en décrire les concepts et les concepteurs, les courants de pensées qui s’opposent, les expériences et observations, le tout au cours d’une aventure pleine de mystères. Les mystères du récit m’ont vraiment tenue en haleine 80% du temps. J’ai aimé suivre, souvent sur une double temporalité, d’abord le personnage de Mila, héritière d’un vaste conglomérat scientifique qui part un peu en Antarctique sur les traces de ses parents et pour l’avenir de la Terre, suite à de mystérieuses découvertes incompréhensibles. J’ai aimé la suivre dans son périple entre froid et science où elle est vite rejointe par la scientifique Valda et l’artiste Paul, ce dernier travaillant pour elle pour tenter de faire quelque chose de sa vie suite à un deuil impossible. L’auteur mêle ainsi de vraies quêtes intérieures de personnages aux histoires familiales complexes, entre deuil et abandon, et mystères pseudo scientifiques autour de ce Froid et de ceux le théorisant. Le côté périple, mystère et aventure aide vraiment à s’accrocher et ne pas se perdre dans l’histoire, contribuant à donner le vertige à chaque révélation et instant où on croit avoir saisi quelque chose de nouveau dans ce maëlstrom étrange et brumeux. Cependant il y a une sacrée surcharge cognitive qui a lieu petit à petit et j’ai été totalement perdue dans les 50 dernières pages T.T Dur dur alors que jusque là j’avais réussi à m’accrocher et suivre grâce à ce savant mélange d’histoires personnelles, de mystères et de sciences. Je le regrette d’autant plus qu’à la fois les pistes scientifiques et les pistes humaines m’ont plu. J’ai adoré le personnage de Paul, ce veuf qui a perdu la vision des couleurs alors que c’était un artiste et qui a pris un job générique dans le coin le plus reculé du monde pour se cacher et se voiler métaphoriquement la face. J’ai trouvé à la fois poignant, poétique et fort symbolique, son histoire et son rapport aux couleurs et j’aurais aimé que l’auteur pousse cela encore plus loin, mais j’ai eu l’impression qu’il le lâchait en plein milieu de son évolution. J’ai également été fascinée par tout le travail conceptuel autour du Froid et j’ai grimpé de plus en plus haut au fil des trouvailles et révélations, pour là aussi avoir le sentiment d’avoir été lâché en plein vol avant de me crasher au sol lorsqu’on est arrivé à Arka Raan dans les derniers chapitres. On nous parle très tôt dans l’histoire et dans le résumé d’un certain message dans une langue inconnue. Je me suis donc dit que ce serait au coeur de l’histoire. J’ai eu l’impression que cela avait été longtemps oublié et puis quand ce fut repris, je n’en ai pas compris le but et l’intérêt. Son association avec toutes les théories sur le Froid est tombé à plat pour moi, je n’ai pas réussi à en comprendre le lien et l’importance. Enfin, il y a tout un volet politique et écologique, sur l’évolution climatique de notre planète que j’ai aussi trouvé sous exploité. On nous parle d’une Terre où le réchauffement est moins rapide que prévu. Je m’attendais là aussi à ce que ça nourrisse l’histoire. On est resté très en surface et l’explication m’a semblé un peu légère, un peu « c’est magique, pardon scientifique, et tais-toi…« . Je n’ai pas compris. Alors soit mon cerveau a fait une surchauffe et a loupé des informations, c’est possible, soit ça manque de développement. La Couleur du Froid m’a donc emmenée aussi haut qu’elle m’a fait couler. J’ai adoré le vertige de cette conception du monde à travers une nouvelle entité vivante : le Froid. C’était fascinant, déstabilisant, challengeant. L’auteur a su nourrir mon imaginaire et me pousser à mieux comprendre la thermodynamique autour de nous, le tout dans une vraie aventure humaine riche et poignante autour des questions de deuil et d’abandon, avec également une touche de poésie autour de cette question des couleurs. Il m’a malheureusement définitivement perdue dans les ultimes soubresauts de cette quête et je n’ai pas trop compris ce que je faisais là au final, pourquoi on nous parlait de message, de dérèglement climatique, etc. Dommage. J’en garderai un sentiment de vertige et de froid quand même saisissant et effrayant.