L'allègement des vernis : Le livre de Paul Saint Bris, Maxime Van Santfoort

Etonnamment, "L'allègement des vernis" de Paul Saint-Bris n'est pas le coup de cœur auquel je m'attendais. Ayant travaillé quelques étés au musée du Louvre dans mes années étudiantes, je me suis réjouie de retrouver l'envers du décor de ce musée autant majestueux qu'iconique, qui abrite certains de mes plus précieux souvenirs. Au cœur de la salle des Etats, nous y retrouvons Aurélien, directeur du département des peintures, qui se voit proposer de porter le projet de restauration de La Joconde. Rien que ça ! Ce projet s'annonce comme le coup politique et marketing ultime qui fera exploser les compteurs de visite d'un musée chaque jour concurrencé par la technologie ! D'abord frileux (il n'est pas conservateur pour rien), Aurélien voit les barrières qu'il pensait immuable tomber petit à petit, au soutien de l'énergique Daphné, la nouvelle présidente du musée et le chantier se met en place. En parallèle, le couple qu'il forme avec sa compagne Claire se délite, lui reprochant notamment d'être enfermé dans le passé. Tant dans sa vie professionnelle que personnelle, Aurélien assiste donc impuissant (ou plutôt sans tenter de s'adapter) au besoin irrépressible de se réinventer du monde extérieur. Si j'ai particulièrement apprécié la première partie et sa plongée dans le fonctionnement interne du musée particulièrement documenté, les deux parties suivantes trainent quelque peu en longueur et la passivité d'Aurélien m'a par moments ennuyée. S'ajoutent entre les pages, l'histoire d'Homéro l'homme de ménage qui dansait avec les statues, celle de Gaetano le fantasque restaurateur italien et ses deux muses Giuseppina et Lucrezia, délaissant l'aspect institutionnel pour des élans plus romancés qui dénotent avec le réalisme du début. Pour autant, "L'allègement des vernis" demeure une lecture agréable, divertissante et particulièrement documentée, qui m'a permis de découvrir certains aspects de la restauration et de la conservation des musées.

Le jour où l'on confie à Aurélien la lourde tâche de trouver le restaurateur qui aura la responsabilité d'alléger les vernis de la Joconde, c'est un tournant personnel et professionnel pour le conservateur. Avec un éventail de personnages pertinent, Paul Saint Bris construit son premier roman à la fois drôle et satirique, en questionnant le monde de l'art, la politique culturelle et financière qui s'y attache et l'image que le monde porte aux célèbres œuvres d'art. Une belle prouesse littéraire, accessible et brillante !

Si vous avez envie de découvrir les coulisses du musée du Louvre, vous pouvez lire L’allègement des vernis. Avec une certaine dose d’humour Paul Saint Bris nous en apprend en effet beaucoup sur l’organisation du Louvre et sur ses employés (des conservateurs jusqu’aux personnes chargées de la sécurité ou du nettoyage). Nous découvrons également les différentes techniques de restauration, l’intrigue étant centrée sur la restauration de La Joconde. Les personnages sont attachants et bien campés. Je n’ai eu aucune difficulté à imaginer Aurélien le responsable du département des peintures du Louvre et je me suis promené avec lui dans ce grand musée et ses sous-sols. J’ai également dansé avec Homéro le « technicien de surface » avec les quatre saisons de Vivaldi dans les oreilles. Un bon moment de lecture à la fois instructif et ludique mais qui n’oublie pas de nous nous faire réfléchir sur les enjeux médiatiques et financiers d’un grand musée et qui nous permet d’avoir un autre regard sur les œuvres des grands maîtres.

« L’Allègement des vernis » est un roman fascinant sur le monde de l’Art de Paul Saint Bris. Le Louvre décide d’alléger les vernis de la Joconde, autrement dit la restaurer. Comment va réagir le Monde ? Qu’en pensent les experts ? Comment trouver le restaurateur suffisamment talentueux et audacieux pour se confronter à ce chef-d’œuvre ? J’ai beaucoup aimé ce roman captivant jusqu’à la dernière page.