Le pugiliste au repos : Le livre de Thom Jones

Thom Jones (1945-2016) est un écrivain américain. Il publie ses premières nouvelles dans le New Yorker au début des années 1990 après avoir servi dans le corps des Marines et exercé plusieurs métiers (notamment boxeur). Joyce Carol Oates et John Updike le considèrent comme l'un des meilleurs nouvellistes américains. Le Pugiliste au repos est un recueil de nouvelles paru en 2005. Onze textes souvent autobiographiques comme ce début de recueil avec la guerre du Vietnam, l’entrainement des recrues dans le corps de Marines, la bataille sur le terrain et les incidents divers, la boxe et ces coups qui sonnent (« Les électroencéphalogrammes auxquelles on m’avait soumis à l’hôpital avaient révélé que le coup reçu à la tempe gauche, à la suite duquel j’étais resté inconscient pendant plus d’une heure, m’avait laissé affligé d’une lésion au lobe temporal. »), crises d’épilepsie et hôpital psychiatrique. Toutefois, plus tard, malgré les aspects négatifs de ce sport, le narrateur en tire un enseignement « la boxe m’avait inculqué le respect de soi-même, la discipline et la force mentale qui permettent d’atteindre ses buts en travaillant dur et en faisant preuve d’une persévérance sans faille. » Dans d’autres nouvelles nous croisons un dragueur impénitent qui succombe au charme d’une femme mais on ne va pas contre sa nature… Ou un autre type, écœuré de voir son frère sous la coupe de sa femme et en acceptant tout. Il y a aussi un homme, friqué, mais temporairement amnésique à Bombay en Inde, qui veut absolument sauver de la mort un vieux cheval à l’agonie. Mais la plus belle nouvelle est sans conteste, celle où une femme atteinte d’un cancer va lutter de toutes ses forces contre le crabe qui la bouffe lentement mais sûrement ; les médocs, la chimio etc. ou les médecins plus ou moins empathiques (« - Quel dommage, dit-il en parcourant des yeux le tableau accroché au pied de son lit. Vous êtes en parfaite santé… en dehors de ça. ») Terriblement émouvant. Pour résumer, des textes au réalisme brutal, teintés parfois d’humour noir et d’introspection. Où la violence physique et psychologique est omniprésente, faite de maladie et de fragilité, de peur, de douleur et de folie. Thom Jones écrit avec énergie, son style est direct (le punch du boxeur ?) et ses textes intenses. Pas mal !

Intéressant et bien écrit mais inégal. Les nouvelles du début sur le Viet-Nam sont particulièrement réussies. Certains détails — telles les marques de voitures ou de montres — se répètent d'une nouvelle à l'autre, ce qui donne presque une impression de continuité. La meilleure du lot est sans contredit JE VEUX VIVRE! qui raconte la fin de vie d'une grand-mère atteinte de cancer... la danse des mots entre maladie, drogue et souvenirs évoque avec brio ce passage obligé. Il manque à certaines nouvelles une « sensation d'unité », mais lorsqu'elles sont réussies, c'est grandiose.

Une série de nouvelles qui nous dressent le portrait de personnages déchirés , abîmés par la vie , en souffrance ou dans l'espérance ; c'est aussi le portrait au travers de ces personnages d'une Amérique dont on parle peu que ce soit dans l'actualité ou au cinéma . C'est fort et puissant qu'un coup de poing , c'est plein d'espoir comme une main qui se tend , c'est une vraie découverte .