Les derniers rois de Thulé : Le livre de Jean Malaurie

En juillet 1950, l’ethno-historien et géographe Jean Malaurie (1922-2024) s’embarque pour le Groenland avec l’objectif de remonter le plus loin possible au Nord afin de rencontrer la civilisation locale la plus préservée. A Nuuk, la capitale, il découvre que le mode de vie de l’« Inuk » (l’Homme, l’Esquimau) a été complètement bousculé par le « Quallunaad » (le Blanc) en une génération : les petites communautés de familles de chasseurs de phoques vivant dans des iglou sont devenues de petites villes d’exploitation minière et de conserverie aux maisons colorées. Avançant toujours plus loin, il arrive à Thulé où sa mission commence réellement. Petit à petit, il se fond dans la vie quotidienne du groupe qu’il observe, notant avec sincérité que « les Esquimaux resteront le plus souvent des acteurs masqués » (p. 61). Toutefois, en partageant les visites entre iglous, les repas, les chasses, les formations des chiens d’attelage, les traversées en traineau, il gagne la confiance de ses hôtes et découvre la richesse et les périls de la vie des Inuk. J’ai été très marquée par les scènes, dramatiquement belles, de voyages en traîneaux au cours desquelles les Esquimaux testent la volonté et le courage de Jean Malaurie. Sur des terres où la température oscille entre -50 et +20 degrés, la survie du groupe prime sur tout. Il en découle une dureté qui nous paraît cruelle, notamment à travers l’abandon des éléments qui ralentissent le groupe, mais aussi un réseau de parenté et d’entraide extrêmement développé. Si cette lecture me permets de mieux comprendre la vie dans les terres australes, elle la rend surtout encore plus incroyable !