Les Enfants du blizzard : Le livre de Melanie Benjamin

Janvier 1888, en pleine conquête de l'ouest américain, une terrible tempête de neige arracha la vie à de nombreux paysans, notamment à des écoliers. Cet épisode historique fut appelé le blizzard des enfants. L'auteur nous pésente ses enfants du blizzard, inspirés de ces terribles faits historiques bien documentés. Quel style particulièrement intéressant ! Quel rythme ! Quelle incroyable écriture ! Comment est-il possible de rendre si vivant un si funeste événement ? Ce livre a été pour moi une véritable surprise, une pépite.

J'ai lu ce livre dans le cadre du #grandprixdeslecteurspocket2025 ! Il s'agit d'un roman historique sur un terrible blizzard qui a touché le Dakota et le Nebraska en 1888. Un événement qui a brisé de nombreuses vies et dont la tragédie m'a profondément émue. Les éléments se sont déchaînés sur les habitants à l'heure de la sortie des classes et les enfants se sont alors retrouvés parmi les premiers touchés. Dans ce récit, nous suivons le destin de deux jeunes sœurs encore adolescentes mais déjà institutrices. Chacune va réagir à sa façon à ce cauchemar qui marquera leurs vies à jamais. Un roman dans lequel on découvre également les politiques de peuplement de ce territoire hostile et l'évincement des populations indiennes retranchées dans des réserves. Un livre riche sur un événement historique mais également sur une histoire peu connue des États-Unis, alors territoire d'immigration. Une lecture émouvante, instructive et que j'ai appréciée du début à la fin.

Nouvelle lecture dans le cadre du Grand Prix des Lecteurs Pocket et une belle découverte. J'aime vraiment les romans inspirés de faits réels qui me donnent ce sentiment de m'enrichir. Je n'avais jamais entendu parlé de ce Blizzard des enfants qui est très bien décrit. C'est passionnant de suivre cette lutte contre les éléments qui crée une véritable tension dans la lecture, un suspens. J'ai apprécié également découvrir la vie à la fin du 19e siècle dans les plaines du Montana et du Dakota et notamment voir comment des personnes ont été attirés par de fausses promesses dans ces contrées hostiles. Cette lecture peut alimenter une réflexion sur la nature des hommes qui semble avoir peu évoluée finalement, quand on pense que les faits se sont produits il y a près de 150 ans.

Un coup de cœur ! Roman historique qui s’appuie sur un événement méconnu (un blizzard terrible) durant la période de la conquête de l’ouest mais plus précisément sur la conquête des territoires hostiles du nord américain. On faisait croire aux européens, via de fausses propagandes diffusées par des brochures, que des territoires vierges remplis d’espoirs et de promesses de meilleure vie les attendaient. Que des terres leur seraient données pour une bouchée de pain en contrepartie de créer des colonies de fermiers. Les européens pauvres qui n’avaient que peu d’avenir ont remplis ainsi des cargos entiers en partance pour les terres sauvages promises. La dure réalité est vite apparu à ses colons au bout d’un ou deux hivers. Un climat tellement dur qu’il en était hostile entre hivers polaires, étés torrides, invasions sauterelles au printemps….etc, et des récoltes saccagées laissant s’insinuer peu à peu un désespoir. Mais ces colons ont fait grandir leur désespoir en rage et sont devenus ancrés dans ces terres hostiles y étant chez eux. Dans ce contexte un jour d’hiver où le redoux s’était invité, un blizzard s’abat en quelques minutes sur plusieurs états. On suit plusieurs personnages qui doivent y faire face ainsi que l’après blizzard. Deux sœurs encore adolescentes et déjà institutrices séparées chacune dans une école et responsables de plusieurs enfants. Un journaliste paumé qui écrit justement ces fausses propagandes. Un barman noir qui doit sauver ses enfants que personne n’aidera. Et beaucoup d’autres personnages secondaires. J’ai adoré ce roman du début à la fin. C’est le genre de roman que l’on ne peut lâcher et dont on se souvient. Je vous le conseille fortement.