Les Enfants du blizzard : Le livre de Melanie Benjamin

Bizarre, bizarre cette sensation glaciale que j'ai ressentie en me glissant dans cette histoire de blizzard, alors que nous transpirons à grosses gouttes sous 35°c depuis quelques jours ! Les catastrophes climatiques s'accélérent indéniablement mais nos ancêtres n'ont pas été épargné et ils étaient matériellement bien plus démunis que nous face à ces phénomènes. Ce terrible épisode de tempête de neige glacée s'abattant sournoisement sur ces pauvres paysants du Dakota et du Nebraska a bien eu lieu en janvier 1888. Rien ne présageait un tél désastre pourtant ! Mélanie Benjamin s'est emparée de cet événement météorolgique pour nous inventer l'histoire de 2 soeurs d'origine norvégienne qui vivaient dans les grandes plaines hostiles du centre des USA. Dans ces régions perdues, des citoyens d'Europe du nord étaient venus chercher l'Eldorado que leur promettaient certaines petites annonces, (bien sûr, sans état d'âme pour les pauvres autochtones habitants à l'origine ces contrées !). Nos héroïnes ont 16 et 18 ans, mais elles sont déjà institutrices. Les Albert Simon, Romejko ... de l'époque n'étant pas encore au point, elles n'avaient pas pu anticipé cette colère du ciel. Elles vont devoir prendre très rapidement les bonnes décisions pour elles et leurs jeunes éléves afin d'affronter les éléments diaboliques. Je me suis laissée prendre au piège de ce tourbillon frigorifique. J'ai grelotté avec ses pauvres gamins dont le sort était vraiment oppressant, angoissant. Par contre, j'ai un peu dérapé dans la 2ème partie. L'après blizzard est moins rythmé et m'a laissée sur ma "fin" . J'aurai aimé que l'auteure développe davantage la tempête interieure des survivantes et étoffe l'après. Elle aurait pu aussi nous épargner le petit twist fleur bleue des dernières pages. Mais hormis ces remarques, j'ai passé un bon moment de lecture.

La vie est rude en 1888 dans les grandes plaines du Dakota. Les guerres indiennes sont à peine terminées et les journaux de la côte est tentent de convaincre les pionniers de s'y installer en leur promettant monts et merveilles (et surtout de la terre gratuite). Raina et Gerda, deux jeunes sœurs institutrices âgées de 16 et 17 ont chacune quitté leurs parents pour prendre en charge une petite école et sa classe unique d'enfants de tous âges. Ce matin du 12 janvier le soleil brille et a des promesses de printemps mais à l'heure de quitter la classe c'est une tempête qui semble arriver à toute allure : face au blizzard, chaque sœur prendra sa décision sans se douter que celle-ci changera sa vie à jamais. Lecture mitigée pour ces Enfants du blizzard de structure finalement assez classique. Dans les points positifs la reconstitution historique assez juste et toujours vivante faite par l'autrice qui nous permet de nous immerger dans l'histoire de la Conquête de l'Ouest américain avec de nombreux détails et scènes de vie que j'ignorais. Loin des héros et des fortunes faciles de la ruée vers l'or, on croise ici des pionniers courageux, souvent issus du Nord de l'Europe, Norvège en tête et attirés par la promesse de terres gratuites et par les articles dithyrambiques de journalistes payés pour faire la promotion de la région. Mais c'est sans compter sur la rudesse de cette région, parfaitement décrite par l'autrice : une météo plus que capricieuse avec ses blizzards hivernaux sans pitié et ses sécheresses estivales, une vie loin de tout complètement isolés, une terre souvent peu fertile et difficile à défricher. Toute la première partie du livre qui décrit le terrible blizzard venu de nulle part et frappant en quelques minutes le Dakota se lit donc avec plaisir, d'autant que l'autrice réussit à maintenir la tension et le suspens jusqu'au bout au point qu'il est difficile de poser le roman. Malheureusement une fois la tension retombée, le roman perd beaucoup de son intérêt et on se rend mieux compte de ses défauts. Les personnages sont à peine caractérisés, réduits à quelques traits de caractère et surtout l'autrice fait preuve d'un manichéisme à toute épreuve, opposant la sœur héroïne et celle qui voit sa vie ruinée par une mauvaise décision et n'hésitant pas à peindre ses personnages comme tout blancs ou au contraire foncièrement mauvais. J'ai aussi trouvé beaucoup d'invraisemblances, notamment dans les revirements de certains personnages ou dans des comportements pas très logiques, comme le couple de logeurs qui héberge Raina et dont les actions semblent juste destinées à soutenir les rebondissements pensés par l'autrice. L'intrigue manque de profondeur et c'est dommage car une fois ce contexte historique posé il y aurait sans doute eu matière à un récit beaucoup plus fouillé alors qu'on reste ici dans l'anecdotique. A découvrir si vous voulez passer un bon moment sans prétention en frissonnant sous les flocons de neige (peut être utile en ces temps de canicule !) et pour son côté historique très bien rendu sans être ennuyeux. Pour le reste une lecture assez mineure et qui sera sans doute vite oubliée.

Un livre qui partant d'un événement réel historique y raconte une histoire d'immigrants, qui se sont retrouvés attachés à ces terres arides, car c'est tout ce qu'ils possédaient. En oubliant que travailler ces terres, devenait leur seul but, et en laissant de côté leurs propres aspirations. Il y est question d'appartenance au groupe de ceux qui ne se définissent que par leur acharnement à rendre fertile, leur lopin de terre. Une histoire où la volonté de devenir propriétaire, définit les Norvégiens qui s'y établissent, et qui en oublient la possibilité de tenter une autre aventure. Une belle découverte.

Janvier 1888, en pleine conquête de l'ouest américain, une terrible tempête de neige arracha la vie à de nombreux paysans, notamment à des écoliers. Cet épisode historique fut appelé le blizzard des enfants. L'auteur nous pésente ses enfants du blizzard, inspirés de ces terribles faits historiques bien documentés. Quel style particulièrement intéressant ! Quel rythme ! Quelle incroyable écriture ! Comment est-il possible de rendre si vivant un si funeste événement ? Ce livre a été pour moi une véritable surprise, une pépite.