Retrouve-moi à Whisperwood : Le livre de Patti Callahan Henry

Des le début de la seconde guerre mondiale, le gouvernement anglais décide d’envoyer les enfants résidant dans les grandes villes vers une destination inconnue de leurs parents afin d’assurer leurs protections des inévitables bombardements. Le thème a déjà été abordé dans d’autres romans. La particularité de celui-ci est l’univers créé par deux sœurs afin de se réfugier dans un monde magique durant cette période angoissante. Le début du livre met beaucoup l’accent sur le rôle des contes pour enfants et l’imaginaire de ceux-ci. Un peu trop pour mon goût, à tel point que j’ai trouvé que cela nuisait au rythme de celui-ci. La disparition d’une des deux sœurs et la traque obsessionnelle de l’aînée pour la retrouver m’a laissée indifférente, n’ayant pas vraiment ressenti d’émotion, devant une histoire qui somme tout se déroule platement. Un sentiment de rendez-vous manqué ressort au final de cette lecture.

J’ai tout de suite craqué pour cette couverture fleurie, pleine de douceur et de mystère, qui me donnait envie de plonger dans cette histoire à double temporalité. Je n’ai pas résisté bien longtemps avant de me laisser happer par le récit, ancré dans l’après-Seconde Guerre mondiale. Dans Retrouve-moi à Whisperwood, on fait la connaissance d’Hazel, qui en 1939, fait partie, avec sa petite sœur Flora, des nombreux enfants évacués de Londres pour échapper aux bombardements — l’opération Pied Piper. Les deux fillettes sont accueillies par la famille Aberdeen. Pour distraire sa sœur et la protéger des horreurs de la guerre, Hazel invente un monde imaginaire : Whisperwood. Mais un matin, Flora disparaît sans laisser de traces. Vingt ans plus tard, Hazel, devenue libraire spécialisée dans les ouvrages anciens, reçoit un jour un exemplaire d’un livre intitulé Whisperwood et la rivière étoilée. Un détail la glace : ce monde, elle ne l’a jamais raconté à personne... Ce roman est avant tout une quête : celle d’une sœur marquée à jamais par la perte et la culpabilité. Hazel n’a jamais cessé de chercher Flora, ni d’espérer qu’elle soit encore en vie. L’idée de bâtir une intrigue autour de l’opération Pied Piper m’a immédiatement séduite. C’est un angle original et émouvant. En revanche, j’ai eu plus de mal avec le rythme de la première partie, que j’ai trouvée un peu lente et trop descriptive. Quant à la romance qui s’invite dans le récit, elle m’a semblé superflue et parfois en décalage avec le ton du reste du roman. Ce qui sauve véritablement l’ensemble, c’est le soin apporté à la dimension historique. Patti Callahan Henry restitue avec précision l’atmosphère de l’époque et les conséquences humaines de ces évacuations massives. La révélation finale, bien que rapide, apporte une émotion sincère et referme joliment le cercle du récit. En définitive, Retrouve-moi à Whisperwood est une lecture en demi-teinte : parfois trop lente, parfois trop romanesque, mais portée par une belle sensibilité et un contexte historique passionnant. Une histoire imparfaite, certes, mais touchante — qui éclaire avec justesse la résilience de l’enfance et la force indéfectible du lien entre sœurs.

Préparez vous à voyager entre 1939 et 1960. Prépare vous à un récit de guerre implacable d'efficacité. Préparez vous à rêver un peu aussi... En 1939, Hazel et Flora, deux sœurs se sont inventé un monde où se réfugier pendant cette guerre qui commence. Whisper Wood, c'est le refuge contre les horreurs de ce monde. Alors quand la même Hazel, en 1960, après avoir perdu sa sœur pendant la guerre, tombe sur un livre qui parle de Whisper Wood... La surprise est totale. Flora est-elle vivante? Est-ce une main tendue vers cette sœur perdue? Et puis surtout, comment en être sûre?? Ou... Est-ce plus onirique que cela? Un roman qui parvient à se balancer entre la dureté de la guerre et la douceur d'un conte. C'est dur, brutal et extrêmement doux en même temps. Une réussite.

Il y a deux ans , j'avais eu un énorme coup de cœur à la lecture de A un souffle du passé. Pourtant, quand j'ai placé Retrouve moi à Whisperwood sur ma wishlist, ce n'était pas à cause de son autrice, car à vrai dire, je n'avais même pas fait le lien entre les deux ! C'est d'abord le résumé qui m'a fait envie. Cette histoire d'enfant disparue pendant la guerre, d'histoires et de royaumes magiques , de mystères et de secrets... Le résumé avait un côté conte de fées qui m'a immédiatement attirée. Et ce fut une excellente lecture. J'ai adoré cette ambiance un peu fantasmagorique créée par l'autrice, ce monde des contes de fées qui semble empiéter sur notre réalité. Les multiples temporalités sont très bien exploitées, chacune avec ses propres enjeux, ses mystères, ses intrigues. On suit Hazel pendant la guerre, sachant que le jour va arriver de la disparition de sa petite sœur Flora, c'est comme un compte à rebours dont on sait que la chute sera terrible, mais on ne sait pas quand elle adviendra. Et en parallèle, on l'a suit en 1960, lorsqu'elle fait la découverte de l'ouvrage Whisperwood et la rivière d'étoiles. Whisperwood qui est le monde secret qu'elle avait inventé pour sa sœur, que personne d'autre qu'elles deux ne connaît. Est-ce un signe que Flora est vivante? Avec Hazel, nous remontons la piste, retrouvons les personnages, les ombres du passé. J'ai beaucoup aimé les personnages de cette histoire, Hazel est très touchante. Elle ressent un sentiment de culpabilité si fort suite à la disparition de sa sœur, dont elle s'estime responsable, qu'elle se punit, s'interdisant en quelque sorte d'être heureuse. Le récit aborde bien le traumatisme qu'a été la guerre. Évidemment il y a eu la disparition de soldats, mais pas seulement : depuis ces enfants qu'on a éloigné de leurs familles pour les mettre en sécurité à la campagne, aux Londoniens qui vivaient la menace permanente et si soudaine à la fois des bombardements, en passant par les infirmières, jeunes femmes qui ne s'attendaient absolument pas à être confrontées à une telle violence et de telles blessures; c'est tout une population qui a été marquée. Si ce roman n'est pas un coup de cœur, c'est parce que sur la fin, j'ai eu le sentiment d'un dénouement un peu précipité, facile, peut être. Ça m'a donné l'impression d'un récit un peu déséquilibré dans ses différentes parties. Mais à part ce petit détail, j'ai tout aimé de cette histoire, et j'espère pouvoir lire de nouveaux romans de cette autrice!