Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie et le Thibet suivis de l'Empire Chinois : Le livre de Père Evariste Huc

Peu de gens liront ce livre … ou peut-être ceux, comme moi, qui en ont eu connaissance en lisant le livre d'A. David-Neel sur son voyage au Tibet (je n'ai pas le souvenir si elle le cite directement, mais elle doit parler de ceux qui ont réussi avant elle à pénétrer au Tibet). Le titre indique bien en fait qu'il y a 3 livres, ou plutôt 2. Un premier sur le voyage en Tartarie (Mongolie) et Tibet, l'autre sur la Chine, à partir du moment où le missionnaire lazariste est expulsé du Tibet, mais qui est très différent du premier. Toute la partie sur la Tartarie et le Tibet a été très intéressante pour moi, un peu d'ailleurs comme pour le livre d'A David-Neel (le recueil Grand Tibet et vaste Chine), car c'est un récit ponctué d'anecdotes étonnantes et aventures picaresques, découvrant ces peuples hauts en couleur et leurs coutumes. C'est un peu le guide du routard de l'époque, avec la joie d'un style très XIXème. Le reste sur la Chine a été (beaucoup) plus laborieux. le voyage en lui-même représente bien moins d'intérêt, car bien moins immersif. Et il est l'occasion de longs, longs développements sur la société chinoise dans tout ses aspects, et d'une manière un peu trop exhaustive ! Géographie, histoire, langue, littérature, écriture, religions, administration, politique, commerce, monnaie, éducation, justice, médecine, agriculture, et des questions très diverses et moeurs parfois surprenantes : conditions de la femme, la mort, la pauvreté, la porcelaine, la nourriture, le mariage, le suicide, superstitions, l'empereur, etc., etc. … j'en oublie ! Un genre "wikipedia" souvent fastidieux, même si c'est toujours intéressant pour la découverte de ce pays que je connais si peu. J'ai été par exemple intéressé par les germes du communisme dans cette société du milieu du XIXème, issue d'un passé riche et multi-séculaire. J'ai quand même noté plus de 200 citations de passages qui m'ont marqué, d'une manière ou d'une autre, parfois très drôles ou hallucinants ! Il faut savoir que M. Huc (le titre du livre est "Père Huc", mais ces missionnaires se nomment "monsieur") reprend souvent pour ses développement explicatifs, toute la mine d'informations qu'il a trouvé dans les Mélanges Asiatiques d'Abel Rémusat (début XIXème). À noter que le fait que l'auteur soit missionnaire ne conditionne "pas trop" sa vision des pays visités, à part quelques réflexions parfois croustillantes (et qui pourraient choquer le lecteur moderne). Toute personne non croyante peut lire ce livre sans difficulté particulière. Je termine en relatant un passage étonnant, incroyable même (il y en a plusieurs du même acabit !), concernant un animal et une recette de cuisine, dont je n'ai pas retrouvé de trace sur internet … « Fabrication de vinaigre à partir d'un polype marin : Le "tsou-no-dze" est un être qui, à raison de sa bizarre propriété de fabriquer d'excellent vinaigre, mérite une mention particulière. Ce polype est un monstrueux assemblage de membranes charnues et gluantes, de tubes et d'une foule d'appendices informes qui lui donnent un aspect hideux et repoussant ; on dirait une masse inerte et morte. Cependant, quand on la touche, elle se contracte ou se dilate, et se donne des formes diverses. C'est un animal vivant, dont la structure et l'existence ne sont pas plus connues que celles des autres polypes. le tsou-no-dze a été découvert dans la mer Jaune. (…) On place ce polype dans un grand vase rempli d'eau douce à laquelle on ajoute quelques verres d'eau-de-vie. Après vingt ou trente jours, ce liquide se trouve transformé en excellent vinaigre, sans qu'il soit besoin de lui faire subir aucune manipulation, ni d'y ajouter le moindre ingrédient. Ce vinaigre est clair comme de l'eau de roche, d'une grande force et d'un goût très-agréable. »