A un souffle du passé : Le livre de Patti Callahan

Le naufrage du Pulaski, en 1838… Je n’en avais jamais entendu parler avant d’ouvrir ce roman. Et pourtant, il est surnommé le Titanic du Sud. Un drame oublié, mais bien réel, que Patti Callahan Henry fait renaître avec brio. Le roman est magnifiquement documenté : on sent le travail de recherche, le soin du détail, l’envie de transmettre. Et le plus fou ? L’épave a été retrouvée alors que l’autrice se replongeait dans l’écriture de cette histoire. Trois femmes. Trois époques. Une question : comment survivre à l’après ? Il y a Everly, de nos jours. Marquée par la perte brutale de sa meilleure amie, elle tente de se reconstruire en s'embarquant dans l’histoire du Pulaski, puisqu’elle est chargée de monter une exposition sur le naufrage. Et puis, en 1838, Lilly Forsyth et Augusta Longstreet, passagères du navire. Deux femmes issues de la même famille, prises au cœur d’une tragédie maritime qui changera leur vie à jamais. J’ai trouvé les personnages très touchants. Everly m’a beaucoup émue par sa vulnérabilité, sa force aussi. Lilly et Augusta, quant à elles, m’ont fait vivre l’enfer du naufrage comme si j’y étais. Impossible de ne pas penser au Titanic en lisant certains passages. Les images sont venues d’elles-mêmes : l’eau qui monte, les cris, les décisions impossibles, l’attente, l’espoir qui s’étiole… J’avais 8 ans quand j’ai vu le film pour la première fois. Il m’a marquée à vie. Ce roman a réveillé en moi ces mêmes sensations puissantes, ce mélange de fascination et de terreur face à l’océan. L’eau est si belle, mais si impitoyable. Ce roman m’a totalement emportée. Un coup de cœur que je n’avais pas vu venir, mais qui m’a laissée bouleversée, remuée, habitée.

Waouh ! Quelle lecture, mais quelle lecture. J'ai tellement aimé ce roman. Cette double temporalité, ces destins liés, ces secrets. C'est une histoire captivante que nous avons ici. Une histoire qui m'a, à de nombreuses reprises, faite penser à celle du Titanic. Une tragédie connue de tous et toutes. La plume de l'autrice est incroyable. On sent toutes les recherches qu'elle a mené, tout l'amour qu'elle y a mis, toutes ses tripes. On ressent la détresse des personnages, leur intense espoir de survie. Je ne pouvais pas arrêter ma lecture. Mes yeux ont glissé sur les mots. C'était fluide, addictif, passionnant et tragique. J'étais totalement immergée dans la lecture, aspirée par les pages. J'étais avec ces passagers, à bord du Pulaski. J'étais aux côtés d'Everly, dans sa recherche acharnée des secrets de la famille Longstreet. Vraiment, c'est un réel coup de coeur. Ce livre restera marqué pendant un long moment dans ma mémoire. Je vous le recommande fortement. À mon sens, on n'en a pas assez parlé.

Au départ, le sujet avait de quoi me séduire : une épave retrouvée, des objets du passé découverts, des recherches sur l’histoire des naufragés, le tout basé sur une histoire vraie… moi qui adore les petites histoires dans l’Histoire! Mais… Everly Winthrop peine à se remettre du choc causé et du vide laissé par la perte de sa meilleure amie Moira quand Tyler- le fiancé de Moira- vient lui proposer d’organiser avec lui une exposition sur le Pulaski, bateau à vapeur qui a coulé 180 ans plus tôt et dont l’épave vient d’être retrouvée. Le récit alterne chapitres sur Everly, ses recherches, ses rencontres, ses relations, ses doutes, ses questionnement, ses humeurs, et chapitres sur l’histoire des naufragés. Et c’est là qu’est le « Mais » : Autant j’ai apprécié de suivre l’aventure des naufragés autant j’ai eu du mal à suivre celles d’Everly. J’ai peu accroché avec ce personnage que j’ai trouvé capricieux et pétri à la fois de bons sentiments et de certitudes agaçantes sur ce qui est bien et ce qui est mal. J’ai trouvé ses questionnements redondants et ses relations avec les autres personnages très caricaturales. Cela dit je ne regrette pas ma lecture, la partie sur le naufrage était intéressante et l’auteur a effectué de nombreuses recherches pour rendre le récit le plus vrai possible.

C'est un livre historique, légèrement romancé qui m'a énormément plu. La narratrice a su maintenir le suspens avec des riches détails qu'elle est allée chercher dans les archives . Un travail colossal qu'elle s'est adjugée. Histoire méconnue du grand public, cette tragédie reste néanmoins un des grands naufrages de l'histoire dont les pertes humaines et financières soient autant importantes. A lire sans modération.