Proust, roman familial - Prix Médicis essai 2023 : Le livre de Laure Murat

Laure Murat, née en 1967 à Paris, est une historienne et écrivain française. Son champ d'études s'étend à l'histoire de la culture, l'histoire de la psychiatrie, les études de genre. Elle est actuellement professeure au « Département d'études françaises et francophones » de l'université de Californie à Los Angeles (UCLA). Proust, roman familial est un essai autobiographique paru en 2023. Essai autobiographique puisque la famille de Laure Murat et Marcel Proust se sont croisés, leur monde offrant de multiples similitudes dont l’écrivaine va servir pour en faire un essai sur l’aristocratie et ses codes. Précisions obligatoires pour bien comprendre d’où est issue Laure Murat : Elle est la fille du prince Jérôme Gaëtan Michel Joachim Napoléon Murat (1925-1998), écrivain et producteur de films, et d’Inès d’Albert de Luynes, historienne et biographe. Son père était donc un membre de la maison Murat, originaire du Quercy, qui a été titrée en 1805 par l'empereur Napoléon Ier en la personne de Joachim Murat, maréchal de France, fait prince de l'Empire et prince français. Quant à sa mère, Inès Simone Jeanne Marie Thérèse Charlotte de Luynes Unzué, c’est la fille aînée de Philippe d'Albert, duc de Luynes (1905-1993), et de Juanita Dorrego Unzué (1914-1993). Un pedigree bien cossu qui explique clairement la vraisemblance de rencontres ou proximité avec Marcel Proust dans les salons ou dîners parisiens de l’époque et leurs fréquentations communes. De son côté, Laure Murat est une grande admiratrice de l’œuvre de Proust et elle a lu plusieurs fois La recherche du temps perdu, qu’elle connaît parfaitement, ayant également consacré un nombre important d’articles à l’écrivain dans le passé. Pour l’écrivaine, ce livre n’est pas un livre mais LE livre car a influencé sa vie et sa compréhension de son milieu aristocratique. Cet essai lui permet d’expliquer et de comparer son parcours personnel, à l’aune de l’extraordinaire texte de Marcel Proust. Marquée par une éducation stricte et des attentes familiales rigides, la littérature de Proust lui a permis de se libérer et de fuir ces contraintes dans un milieu où les émotions sont réprimées et les apparences primordiales. Cette lecture lui a permis de comprendre et d’accepter son identité (elle est homosexuelle et ça nous donne des passages terribles comme cet instant où elle l’avouera à sa mère, intransigeante et ferme)) malgré les conflits familiaux et les attentes sociales. Ce serait trop long de tenter d’aborder tous les sujets traités dans ce bouquin : l'aristocratie et ses codes, la littérature procurant des émotions profondes etc. Pour Laure Murat, La Recherche du temps perdu est un miroir lui renvoyant l’image de sa propre vie. Quand ce livre est paru, le mot « Proust » au pouvoir attractif puissant pour moi, avait attiré mon regard mais je ne pensais pas le lire pour autant, et puis hasard heureux, je m’y suis plongé : c’est une pure merveille d’intelligence (parfois complexe à lire), une autre approche de lecture de l’œuvre de Proust, et ça vous donne une féroce envie de vous replonger dans La Recherche, un bouquin faut-il le répéter sans cesse, qui est à la portée de tous et absolument pas « ennuyeux » à lire comme le voudrait la rumeur… qui comme toute rumeur ne sait rien ! Résumons, il faut lire Laure Murat et Marcel Proust.

Laure Murat est née aristocrate. Ses ancêtres ont croisé la route de Marcel Proust, qui les côtoyait pour mieux les comprendre et les faire devenir personnages de roman. Professeure de littérature à Los Angeles, elle se passionne pour cet écrivain sur lequel elle enquête. Elle dévoile tout ce qu'elle découvre de cet homme capable de lire et de conter parfaitement l'âme humaine. Si parfois j'ai eu envie d'abandonner la lecture de cet ouvrage très technique, je n'ai finalement pas lâché pour apprécier chaque moment où cette femme semble exister grâce à l'œuvre du génial écrivain , qui la sauve en lui fournissant par ses textes la réponse à ses interrogations existentielles. C'est complexe, souvent juste, puissant en écriture. Les passages difficiles sont oubliés et Laure Murat m'a donné envie simplement de lire Proust. Et puis quand les mots ont tant d'importance pour un lecteur, il est impossible de ne pas découvrir l'auteur français le plus étudié au monde!

Si, extérieur à ce milieu, Marcel Proust a dans À la recherche bien savoureusement étriqué l’aristocratie ; c'est depuis le milieu lui-même – Laure Murat est issue de ce qui tente de survivre de la noblesse – que l'autrice dresse un portrait impitoyable de cette dernière. Dans ce qui semble une phase finale de libération, l'historienne nous offre un savant mélange d'autobiographie et d’hommage à l'auteur disparu. Spécialiste, Laure Murat se livre au lecteur dans un style littéraire agréable. Je conseillerais ce livre à celles et ceux qui ont lu tout ou partie d’À la recherche du temps perdu. Sur ce dernier point, Laure Murat tente de désacraliser le texte – de dire qu'il n'est pas si difficile que ça – et de tenter d’attirer de futurs lectrices et lecteurs qui hésiteraient à s'y plonger, et ce quelle que soit la manière de commencer la série.

Proust, roman familial est un récit brillant, parfois amusant, souvent percutant. Laure Murat a vingt ans lorsqu’elle lit pour la première fois À la recherche du temps perdu. Cette lecture a changé sa vie. Proust lui a permis de prendre conscience de la réalité de son milieu d’origine, l’aristocratie française. Il lui a ouvert les yeux sur le vide abyssal de ce monde fait d’apparences et de formes où le respect des convenances prime sur l’expression des désirs personnels. Il l’a aidée à trouver le chemin de la liberté : rompre avec sa famille, assumer son homosexualité, exercer le métier de professeur à l’Université de Californie à Los Angeles. Le récit autobiographique est adroitement mêlé à l’analyse du roman de Proust. J’ai particulièrement aimé le passage où Laure Murat explique que, après le décès de ses grands-parents, la puissance d’À la recherche du temps perdu a succèdé à la puissance du château de son enfance (le château de Luynes). « (…) À la recherche du temps perdu, c’est-à-dire l’espace enchanté, multiple et infini du roman, s’est subrogé au château merveilleux, mais clos, univoque, et replié sur lui-même de mon enfance. La mobilité vivante et toujours recommencé d’une œuvre qui, en m’ouvrant les yeux sur le monde, me le rendait soudain habitable, m’a convaincu d’un paradoxe qui n’est qu’apparent : la solidité vient de la fluidité, du mouvement, de la pensée en action, de la prolifération du sens, et non de la stabilité, notion illusoire, prise dans l’étau de la permanence et d’une fixité mortifère. Coïncidence ou hasard objectif, l’espace immatériel et sans limite du livre s’est ouvert lorsque le portail à doubles ventaux du château fort s’est refermé comme le couvercle d’un tombeau. » Ce passage contient un témoignage du pouvoir d’émancipation de la littérature qui m’a particulièrement intéressé.