La Colline aux esclaves : Le livre de Kathleen Grissom

Livre poignant, qui se lit d'une traite, à la croisée entre "L'esclave libre " de Robert Penn Warren et de "L'enfant loué" de Joan Brady. Le roman retrace l'histoire d'une plantation et de ses habitants à travers le récit de deux personnes : Lavinia, une blanche "achetée" ou "sous contrat" alors qu'elle était enfant, et Belle, la fille illégitime d'un blanc. A cette lecture, on ne peut qu'être sidérée par tant d'horreur générée par l'esclavage et l'ignoble système de castes mis en place en Amérique du Nord et dans les Caraïbes. Et il y a suffisamment de témoignages et d'archives pour savoir que cela fut ainsi. Mais comment nos ancêtres ont-ils pu traverser ce système ? Commeent ont-ils pu s'en accomoder ? Comment ont-ils pu asservir des noirs, faire usage de tant de violence sur leur prochain, tout en violant leurs femmes et en leur faisant des métis ? Dans "La colline aux esclaves", les principaux personnages blancs sont veules, faibles, succombent au système. Les noirs donnent de l'amour. Mais au bout d'un moment, qui est "noir", qui est "blanc" ? Tout se lie. Et finalement, appuyée par la droiture et la bonté d'âme de quelques blancs que l'on voit aussi dans "La colline aux esclaves", c'est peut-être ce qui a fait s'écrouler le système. J'ai beaucoup aimé aussi le personnage de Meg, la jeune fille qui se passionne pour la botanique et les études et n'a aucune envie de faire ce que la société attend d'elle : se marier et tenir un salon, "prendre sa place dans le monde". Elle aussi, à sa manière, défend l'indépendance et la liberté.

Je viens de finir La Colline aux Esclaves de Kathleen Grissom aux Editions Pocket, un livre qui prend aux tripes et je suis dans un état second. L’histoire est prenante, forte, pleine d’émotions. On ne peut pas lâcher ce livre, on veut savoir ce qu’il va arriver à Lavinia, Belle, Mama Mae, Papa Georges, Jamie et les autres. Ce magnifique roman parle de l’esclavage en Virginie de 1791 à 1810, mais contrairement à la très belle sage Louisiane de Maurice Denuzière ou Autant en Emporte le vent de Margaret Mitchell, le point de vue est, comme celui de La case de l’oncle Tom de Harriet Beecher Stowe, du côté des esclaves. On est avec eux tout le long du livre et on voit comme ils subissent leur condition et dépendent des blancs. On déteste Marshall et son manque d’humanité, la vision des femmes blanches dont Laviana élevée parmi les noirs, mais ensuite épouse de blanc, fait partie, les montre soumises et faibles. Les femmes noires sont fortes et essaient de faire avec alors qu’elles sont à la merci de leur propriétaire qui leur vole leurs enfants, tue leurs proches, les viole sans cesse. Le thème est donc lourd mais la bonté de ces personnages, la façon dont ils se comportent sont pleine d’espoir et ces femmes et ces hommes sont très attachants. Les chapitres sont courts, le livre se lit facilement car le style est simple. On alterne sans arrêt entre deux points de vue : celui d’une esclave Belle et de Lavinia, ce qui est très intéressant. Je conseille vraiment cette lecture que j’ai dévorée et dont on ne sort pas indemne. Avez-vous lu ce livre ? Avez-vous lu la suite Les Larmes de la liberté ?

Nous sommes en Virginie à la fin du XVIIIe siècle. Dans cette plantation, une petite fille arrive : Lavinia, petite orpheline irlandaise, se retrouve intégrée à la domesticité, ses parents étant décédés avant de pouvoir rembourser la dette de leur traversée. Les esclaves noires l'accueillent comme un nouveau membre de leur famille et la petite grandit tiraillée entre ses sentiments et sa couleur de peau. Ce roman choral nous permet de vivre entre 1791 et 1810 le quotidien de cette plantation de tabac grâce aux voix de Lavinia et de Belle, une esclave métisse fruit des amours du maître des lieux avec une esclave. Les personnages sont attachants et réalistes. J'ai beaucoup aimé le personnage de Lavinia, notamment parce qu'en tant qu'enfant, elle garde une certaine naïveté et met de nombreuses années à comprendre la réalité sordide des relations entre les esclaves et leurs maîtres. Cette innocence est contrebalancée par les chapitres de Belle qui elle, hélas, n'est en aucune façon protégée de la réalité. Elle subit de plein fouet à la fois son statut d'esclave et le fait d'être la fille du propriétaire, entrainant une haine féroce de la part de son épouse. Je suis restée accrochée à ce roman, impatience de découvrir le destin de tous les personnages. C'est un roman très émouvant, mettant en lumière des valeurs très fortes comme l'amitié qui peut exister entre les enfants ou la chaleur des "mères de substitution".

Que dire de cette lecture ? Je suis toujours sensible à ces histoires qui nous rappellent la terrible réalité de l'esclavage, ces romans sont importants pour conserver la mémoire et pour nous rappeler de quoi les Hommes sont capables. J'ai donc déjà lu plusieurs romans traitant ce sujet, et celui-ci n'est pour moi pas le meilleur : aussi bien en ce qui concerne l'histoire que pour l'écriture en elle-même. Le récit est fluide, il raconte le parcours de Lavinia à partir de son arrivée sur une plantation dans laquelle elle intègre l'équipe des domestiques. Elle est blanche, contrairement à tous les autres et découvre avec son regard d'enfant la différence de traitement que lui offre sa couleur de peau. Elle saisie des opportunités et améliore grandement son statut, mais sans en comprendre les conséquences. Lavinia est une jeune femme ingénue, et j'ai trouvé ce trait de caractère insupportable dans les conditions de vie de la plantation. Son personnage me fait penser à Scarlett O'Hara dans Autant en emporte le vent. Cependant, malgré mon aversion pour le personnage principal du roman, j'ai pris plaisir à découvrir chacun des personnages interagissant avec la grande maison. Je lirais avec plaisir la suite que l'auteur a donné à ce roman. On y retrouve un personnage de la colline aux esclaves dans les années qui suivent le prés.