La foi et la montagne : Le livre de Jean Anglade

Don Arsenio Hernandez était un riche commerçant d'une petite île des Philippines qui ne vivait que pour amasser encore plus d'argent. Produits de ses terres, louées à des fermiers qui lui reversaient la moitié de leurs récoltes, poisson et oeufs achetés à vil prix, denrées de première nécessité ou de luxe étaient son fond de commerce. S'il prêtait de l'argent à un paysan et que celui-ci ne pouvait le rembourser dans le délai imparti, sa récolte de cannes, riz ou abacas lui appartenait selon la loi. Et il était satisfait de sa vie mercantile, comme ses parents avant lui. Cependant, au cours de la guerre du Pacifique, les Japonais envahirent l'archipel et en chassèrent les Américains. Certains Philippins résistèrent à l'occupation japonaise et organisèrent des raids contre l'ennemi. Arsenio restait neutre, bien sûr, mais les occupants découvrirent un jour un résistant caché dans son entrepôt ; aussitôt arrêté, en compagnie d'autres suspects, les Japonais mirent un marché sadique entre les mains d'Arsenio : tuer pour survivre ou se laisser tuer. Des années après cet épisode, c'est un homme brisé moralement, hanté par des cauchemars nuit après nuit et vivant sans grand plaisir. Un soir, un étrange client entre dans son magasin et le fait réfléchir sur sa vie ; dans ce premier éveil spirituel, mis au défi de se sauver lui-même, il se lance dans un projet démentiel : construire une route qui mènera au sommet du plus haut volcan de l'île. S'il espère au départ sortir de ses cauchemars et accroître en même temps sa richesse, en installant un péage sur cette voie qui mènera à une vue splendide sur l'île, la réalité sera toute autre. Il engloutira dans cette entreprise toutes ses liquidités et jusqu'au patrimoine hérité de ses ancêtres : plantations, maison, magasin et entrepôts et sa femme et ses enfants le quitteront. Et si une autre vie l'attendait au bout de cette quête ? L'imagination fertile et les dons de conteur de Jean Anglade ont produit ce conte philosophique sur le sens de la vie, avec la bizarrerie de paragraphes numérotés, dans lequel, sur un fond historique véridique, il brode inlassablement inventions, fantaisies, transformation de noms réels, légendes dont on ne sait trop si elles sont authentiques. Un livre original et vraiment plaisant à lire !