La transbordeuse d'oranges : Le livre de Hélène Legrais

Un magnifique roman, qui met nos sens à dure épreuve, amour, joie, révolte, peur, peine, admiration, un livre qui aborde les conditions de travail des femmes et leur exploitation au début du XXe siècle à Cerbère. L'auteure nous offre un témoignage vivace sur le passé de ce village frontalier avec l’Espagne et se fait un devoir de raconter ces femmes et ces hommes qui ont fait de Cerbère, petit village de pêcheurs situé au Sud Est des Pyrénées orientales, une commune en plein essor. Ce hameau qui vivait des vignes et de la pêche voit d'une part la contrebande se développer par les voies maritimes, un poste de douane y être érigé et l'arrivée du chemin de fer et son lot d'ouvriers envahir l'espace. Le souci à l’époque, c'est qu'en Espagne l'écartement des rails diffère avec celui des rails français, les trains ne peuvent pas circuler d'un pays à l'autre. Les wagons remplis de tonnes d'oranges, fruits considérés comme produit de luxe à l'époque, doivent être transvasés d'un fourgon à l'autre, la mise en place d'un quai de transbordement voit le jour, un nouveau métier prend naissance, travail attribué essentiellement aux femmes, celui de "transbordeuses d'oranges" pour le compte de transitaires qui les exploitent largement. Rosette Ribera toute jeunette va y faire ses premiers pas sous la houlette de sa marraine Pauline. Elle se lie d'amitié avec Amparo transbordeuse espagnole et tombe amoureuse de Jacques le fils d'un des transitaires français. Jusqu'au jour où les femmes se rebellent car trop exploitées, le premier syndicat féminin voit le jour, leurs revendications prennent une ampleur ingérable, la grève est décidée, elles font face aux autorités, à l'armée et vont même jusqu'à se coucher sur les rails pour empêcher le train de passer... Un courage inégalable force le respect de ces héroïnes. Rosette prise dans la tourmente doit choisir son camp, entre cœur et raison il lui faut choisir... Dans le même temps, Baptiste son frère trempe dans une affaire de contrebande... Qu'en sera-t-il de leur destin ? Un bel hommage à ces femmes héroïques et courageuses qui en 1906 ont marqué l'Histoire du monde du travail ! Un livre à rebondissements que j'ai apprécié tant historiquement que géographiquement, qui sait nous tenir en haleine et nous émouvoir jusqu'au bout. Merci Hélène pour cette belle reconstitution et ce magnifique roman à connotation politique, syndicale et sociale.

La lutte des femmes pour parvenir à leur émancipation par le travail est le thème principal de ce roman de terroir dont la genèse remonte au début du 20e siècle. Le rappel du contexte historique portant sur la création du village de Cerbère ainsi que les traditions locales qui y sont associées viennent enrichir le récit, participant ainsi à l’indispensable travail de mémoire. A la faveur d’un style d’écriture élégant et sensible, Hélène Legrais nous plonge dans une histoire romantique palpitante, au cœur des vicissitudes de la condition féminine de cette époque. La frontière qui sépare la passion de la violence est mince et le drame n’est jamais bien loin, tenant le lecteur en haleine jusqu’à l’épilogue.