La vague : Le livre de Todd Strasser

Je pense que beaucoup d’entre nous avaient déjà lu le livre ou vu l’adaptation en film. Avant comme aujourd’hui, ce livre m’a bouleversé pour différentes raisons. Il mérite les cinq étoiles, pour cette première raison, mais également parce que les personnages sont certes tous endoctrinés mais certains garde leur liberté de penser malgré toute la propagande faite dans l’enceinte du lycée. Le lecteur peut se rendre compte de plusieurs choses: beaucoup entrent dans ce mouvement pour avoir une appartenance à un groupe, d’autres parce qu’ils aiment être missionnés et avoir quelqu’un à idolâtrer, protéger et obéir. Le livre montre que malgré la liberté d’expression de la presse et de chacun existe, elle peut être étouffée ou complètement interdite. Rien n’est immuable, il faut toujours se battre pour garder nos droits et surtout se forger une propre identité intellectuelle et culturelle.

Je n’avais jamais entendu parler de La Vague avant qu’une amie me le recommande comme un indispensable. Inspiré d’une expérience réelle menée en 1967, ce court roman (150 pages) montre comment, en quelques jours seulement, une classe ordinaire peut basculer dans une logique totalitaire. À mon sens, il faut absolument le lire d’une traite pour ressentir la vitesse vertigineuse à laquelle l’adhésion collective s’installe. On suit le professeur et plusieurs élèves aux profils différents : certains trouvent dans la Vague un cadre rassurant, d’autres une appartenance qu’ils n’avaient jamais eue. La plupart se laissent entraîner, persuadés qu’ils pourraient s’arrêter si nécessaire, mais aucun ne le fait. C’est ce qui rend le récit si marquant : il illustre à quel point nous sommes tous vulnérables à l’effet de groupe. L’écriture, très simple et accessible, rend le propos lisible par tous. Quelques scènes paraissent anecdotiques, et certains personnages sont réduits à des clichés, mais cela ne nuit pas à la force du message. La fin, où l’expérience se révèle comme une démonstration du nazisme, agit comme un électrochoc. Même si j’aurais aimé une conclusion plus ouverte, elle rappelle avec efficacité que le fascisme n’est pas qu’un souvenir historique : il peut renaître partout, à tout moment. Je lui mets 4,5 étoiles. Pour moi, c’est un livre d’utilité publique, à la fois marquant et essentiel. Un texte que tout le monde devrait lire pour comprendre les mécanismes de l’endoctrinement et se souvenir qu’il ne faut jamais céder son esprit critique.

Je découvre dans ce roman l’expérience d’un enseignant Américain pour démontrer à ses élèves que l’absence de réaction de la masse de la population allemande lors de la montée du nazisme n’est pas si "anormale" mais serait plutôt le fruit de la nature humaine. Vouloir se fondre dans la masse, être du groupe majoritaire, suivre les recommandations (voire instructions) données sans trop les questionner: autant de motifs qui existent dans cette histoire et qui ont dû exister à l'époque. Ce roman est très instructif même s’il s’agit d'une version romancée de cette histoire. Une expérience sociale intéressante et inquiétante.

Je savais que La Vague était basé sur des faits réels, et c’est d’ailleurs ce qui m’a d’abord attiré. Le livre s’inspire d’une expérience menée en 1967 par un professeur américain, et il m’a tout de suite fait penser aux travaux de Stanley Milgram sur la soumission à l’autorité, ainsi qu’à ceux de Gustave Le Bon sur la psychologie des foules. Ces références m’ont donné envie de comprendre comment un groupe d’adolescents pouvait être aussi facilement manipulé. Cependant, j’ai trouvé que le scénario était très basique, presque caricatural. On sent que la forme n’est pas la priorité de l’auteur : l’écriture est simple, parfois trop, et l’histoire suit un déroulement assez prévisible, sans grande originalité. On a souvent l’impression de lire un manuel déguisé en roman. Mais sur le fond, le livre nous pousse à réfléchir sur la manière dont naissent les régimes totalitaires : par l’adhésion à un groupe, le sentiment d’unité, puis une surveillance mutuelle, une pression collective, et finalement la perte de toute liberté individuelle. L’idée d’égalité au sein du groupe devient rapidement une source d’exclusion pour les "autres", les non-conformes. J’ai aussi été frappé par la manière dont des jeunes, souvent désœuvrés, sans but ni repères, peuvent devenir perméables à l’embrigadement. Le livre montre bien que l’absence d’esprit critique, la frustration sociale et la recherche d’appartenance peuvent mener à une forme d’oppression collective. Beaucoup voient ce roman comme une démonstration parlante des dérives autoritaires. Pour ma part, j’y ai surtout vu l’histoire d’un professeur qui, sous couvert d’expérience pédagogique, se laisse lui-même happer par son propre jeu. C’est moins un récit sur le totalitarisme en général (beaucoup plus complexe que cela) qu’une mise en lumière de la vulnérabilité des jeunes esprits face à l’autorité... et de celle des adultes face à leur propre pouvoir. J’ai trouvé le roman trop court, à vrai dire. Les personnages manquent de profondeur ; ils sont souvent naïfs, sans réelle réflexion. Le processus d’embrigadement est décrit de façon un peu simpliste : dans une classe, cela ressemble davantage à un jeu de rôle qu’à une réelle dictature. Cela dit, le livre ouvre la voie à une réflexion plus poussée. À mon sens, il devrait surtout servir de tremplin vers des lectures plus solides et plus fines sur le sujet, comme celles d’Hannah Arendt, Vassili Grossman, Alexandre Soljenitsyne ou Primo Levi. Fait assez rare : j’ai trouvé que le film de Dennis Gansel, sorti en 2008, était bien plus percutant que le livre. Les Allemands, sans doute plus concernés historiquement par ces questions, ont su représenter ce processus d’embrigadement avec beaucoup plus de justesse, d’intensité et de profondeur que l’auteur américain.